Hipnoza to zmieniony stan świadomości, który może przypominać sen, ale jest sztucznie wywoływany. Najczęściej hipnoza pojawia się podczas hipnoterapii, podczas której hipnotyzer używa sugestii, aby pomóc pacjentowi w odkrywaniu wypartych wspomnień, myśli i pomysłów. Niektórzy ludzie praktykują również autohipnozę. Pomimo tego, że osoba poddawana hipnozie wydaje się być zrelaksowana i może doświadczać stanu psychicznego podobnego do snu, mózg podczas hipnozy jest tak aktywny, jakby osoba była w pełni przebudzona.
Naukowcy odkryli, że podczas hipnozy mózg jest zdolny do skupienia uwagi. Przypadkowe lub spontaniczne myśli rzadziej pojawiają się u osoby poddawanej hipnoterapii. Podobnie mózg jest bardziej podatny na sugestie. Oznacza to, że osoba poddawana hipnozie z większym prawdopodobieństwem zastosuje się do poleceń osoby wykonującej hipnozę i po zabiegu prawdopodobnie będzie pod wpływem pomysłów i zachowań, które zostały omówione podczas hipnozy.
Teoria dotycząca tego, co dzieje się z mózgiem podczas hipnozy, dotyczy komunikacji między systemami poznawczymi mózgu. Systemy kognitywne to te, które pozwalają ludziom przetwarzać informacje, kategoryzować informacje i tworzyć skojarzenia. Naukowcy, którzy uważają, że komunikacja między systemami poznawczymi mózgu jest zakłócona, jako dowód wskazują na szereg psychicznych skutków hipnozy. Na przykład wiele osób poddawanych hipnozie zgłasza poczucie oderwania i ograniczenia spontanicznych myśli.
Toczy się wiele dyskusji na temat tego, jakie efekty fizyczne lub neurologiczne pojawiają się w mózgu podczas hipnozy. Niektórzy specjaliści uważają, że płaty czołowe odgrywają znaczącą rolę w tworzeniu tego zmienionego stanu świadomości. Płaty czołowe są częścią mózgu odpowiedzialną za organizowanie zamierzonego działania. Ponieważ hipnoza wymaga udziału jednostki w mimowolnym działaniu, wielu specjalistów uważa, że funkcje płatów czołowych są osłabione lub zmienione w inny sposób.
Chociaż nie ma jednoznacznych dowodów na to, że podczas hipnozy zachodzą jakiekolwiek zmiany neurologiczne w mózgu, wielu teoretyków zaproponowało różne koncepcje, które są używane do opisania procedury hipnotycznej. Jedną z popularnych teorii jest teoria informacji. Pomysł ten mówi, że hipnotyzer jest w stanie zahipnotyzować osobę poprzez zwiększenie stosunku sygnału do szumu. Innymi słowy, hipnotyzer zmniejsza obecność rozpraszających myśli, dźwięków i przedmiotów, aby ułatwić odbiór sugestywnych wiadomości.
Inną popularną teorią opisującą mózg podczas hipnozy jest teoria systemów. Idea ta opiera się na aktywności układu nerwowego osoby poddawanej hipnozie. Hipnotyzer, zgodnie z tą teorią, zmniejsza lub zwiększa aktywność różnych podsystemów w układzie nerwowym pacjenta.