Wielu właścicieli zwierząt domowych może być zaskoczonych zachowaniem swoich nowych świnek morskich, ale zwykle nie trwa to długo, zanim zwierzęta zrelaksują się w nowym otoczeniu. Typowe zachowanie świnek morskich, zwłaszcza młodych, często wiąże się z ucieczką przy najmniejszym ruchu. Świnki morskie również skaczą, gdy są szczęśliwe i ucinają sobie krótkie drzemki przez cały dzień. Agresywne zachowanie mające na celu wywieranie dominacji jest powszechne wśród nowo wprowadzonych świnek morskich.
Świnki morskie — znane również jako świnki, ze względu na ich naukową nazwę Cavia porcellus — są dzikimi zwierzętami drapieżnymi, co oznacza, że są z natury ostrożne i łatwo się ich przestraszyć. Typowym zachowaniem świnki morskiej, zwłaszcza gdy są młode lub wkraczają w nowe otoczenie, jest spędzanie dużej ilości czasu w ukryciu. Dopóki świstak nie stanie się bardziej pewny siebie, prawdopodobnie będzie uciekał i ukrywał się przy najmniejszym hałasie. Może to zaniepokoić nowych właścicieli, którzy czasami wierzą, że ich świnka morska nigdy nie będzie chciała być podnoszona, ale takie zachowanie jest w rzeczywistości oznaką zdrowego i czujnego zwierzaka.
Kiedy świnka morska jest szczęśliwa, może „popcorn”. „Popcorning” świnka morska wyskakuje wysoko w powietrze, ruchowi temu czasami towarzyszy sprint wokół klatki. Może nawet wyglądać, jakby miał niewielki napad. To również może być niepokojące dla nowego właściciela, ale jest to normalne zachowanie świnki morskiej, które pokazuje, że zwierzę jest szczęśliwe lub podekscytowane.
Świnki morskie nie śpią przez dłuższy czas. Zamiast tego zwierzęta zwykle nie śpią przez godzinę, a następnie odpoczywają przez godzinę przed powtórzeniem cyklu. Większość świnek morskich nie wygląda na to, że faktycznie śpią, ponieważ ich oczy często nie zamykają się całkowicie. Dzieje się tak dlatego, że świnka na wolności musi być stale czujna, nawet podczas odpoczynku.
Jednym z najciekawszych aspektów zachowania świnek morskich jest sposób, w jaki zwierzęta się komunikują. Świnki morskie używają różnych dźwięków, aby ostrzegać, okazywać szczęście i błagać o jedzenie. Kiedy zwierzęta są trzymane razem, próbują ustalić hierarchię, często poprzez zachowanie świnek morskich znane jako dudnienie. Dudniąca świnka morska wydaje głęboki, dudniący dźwięk, powoli kołysząc biodrami w przód iw tył. To próba wywarcia dominacji nad innymi świnkami morskimi.
Większość świnek morskich rzadko gryzie lub wykazuje agresję w stosunku do ludzi. Jeśli jednak świnka zaczyna szczekać zębami, jest to ostrzeżenie dla innej świnki morskiej lub człowieka, aby trzymał się z daleka. Niezastosowanie się do tego będzie często skutkować małym ugryzieniem ostrzegawczym. Świnki morskie mogą również szczękać zębami, gdy próbują ustalić, które zwierzę jest dominującym zwierzakiem.