Zła etyka biznesowa obejmuje szereg zachowań korporacyjnych, które naruszają prawo, szkodzą zaufaniu klientów lub jedno i drugie. Etyka biznesu to szeroka i nieco subiektywna dziedzina, a wiele z tego, co zawiera, zależy od okoliczności. Często istnieje cienka granica między zachowaniami, które są po prostu złymi decyzjami lub szkodliwymi praktykami, a tymi, które są naprawdę nieetyczne. W większości przypadków działania, które należą do tej drugiej kategorii, to te, które naruszają jakiś pisany lub niepisany kodeks dotyczący uczciwości i uczciwego postępowania. Działania te mogą być zewnętrzne, co oznacza, że dotyczą bezpośrednio klienta lub wewnętrzne, takie jak zasady dotyczące pracowników i wewnętrzne zasady korporacyjne. Do najczęstszych przykładów należą nieuczciwość, celowe zaniedbania w wytwarzaniu produktów i poważne awarie obsługi klienta. Skandale finansowe i rozbieżności w płacach to kolejna rzecz. W niektórych przypadkach może to skutkować postępowaniem karnym lub cywilnym i grzywnami, ale w innych przypadkach skutkuje tylko nadszarpnięciem reputacji i utratą „dobrej woli”, terminu biznesowego, który odnosi się do wizerunku firmy w społeczeństwie.
Nieuczciwość
Nieuczciwość jest powszechnym przykładem złej etyki biznesowej. Na przykład, jeśli firma przedstawia w swoich reklamach nieprawdziwe twierdzenia, można argumentować, że jest nieuczciwa wobec swoich klientów, skłaniając ich do uwierzenia w coś, co nie jest do końca dokładne. Bycie nieuczciwym jest czasem niezgodne z prawem, ale nie zawsze. Wiele zależy od okoliczności i prawdopodobieństwa rzeczywistej szkody w wyniku oszustwa. Firmy często bardzo ściśle tańczą granicę między tym, co jest karalne, a tym, co jest technicznie dopuszczalne, zwykle w celu zwiększenia sprzedaży. Wielu ekspertów uważa tę praktykę za nieetyczną, a przynajmniej „złą” etykę.
Sprzedaż i rentowność nie są jednak jedynymi powodami, dla których firmy kłamią lub przekręcają prawdę. Czasami liderzy biznesu są nieuczciwi, aby zdobyć uznanie za rzeczy, których w rzeczywistości nie zrobili, zwykle w celu poprawy ich kapitału społecznego lub ogólnego wizerunku. Na przykład twierdzenie, że przeznaczyło określoną kwotę pieniędzy na konkretną organizację charytatywną lub zobowiązanie się do wspierania grup non-profit, ale nigdy nie podążanie dalej to tylko niektóre przykłady. Przeciąganie lub opóźnianie działań porządkowych podczas kryzysów środowiskowych, takich jak wycieki ropy lub problemy z emisją, również mogą należeć do tej kategorii.
Zaniedbania w produkcji
Firma może również stanąć w obliczu procesów sądowych lub kosztownych wycofań, jeśli celowo wytwarza słabe lub wadliwe produkty. Chociaż nie wszystkie wadliwe produkty są tworzone celowo, ogólnie uważa się, że firma, która świadomie wytwarza i sprzedaje produkty, które mogą zaszkodzić klientowi, stosuje złą etykę, a także łamie przepisy dotyczące ochrony konsumentów w większości miejsc. Klienci często spotykają się w takich okolicznościach, aby złożyć pozew zbiorowy przeciwko firmie. Firma może być zmuszona do wycofania sprzedanych produktów i powiadomienia opinii publicznej o problemie, co może również zaszkodzić wizerunkowi firmy.
Niepowodzenia w obsłudze klienta
Podczas gdy procesy cywilne i nielegalna działalność mogą zaszkodzić reputacji firmy, zła etyka biznesowa może również obejmować działania, które nie wiążą się z naruszeniem prawa. Słaba obsługa klienta jest nie tylko złą praktyką biznesową, ale również może być uważana za nieetyczną. Udział w niemoralnych lub nielegalnych działaniach dyrektorów firm lub kluczowych pracowników może również zaszkodzić reputacji firmy i może być uważany za przykład złej etyki, zwłaszcza jeśli zachowanie ma miejsce w trakcie prowadzenia działalności.
Niewymiana uszkodzonych lub wadliwych produktów lub niezwrócenie ceny zakupu konsumentom, którzy składają skargi, jest jednym z kluczowych przykładów tego rodzaju zachowań, ale nawet szeroka polityka dotycząca sposobu obsługi zapytań klientów może przekroczyć granicę „nieetycznego” jeśli firma traktuje swoich krytyków z wrogością lub brakiem szacunku. Wiele firm ma dedykowane zespoły obsługi klienta, które zajmują się problemami, ale większość ich reakcji na problemy jest zwykle napędzana przez nadrzędną postawę korporacji w zakresie rozwiązywania konfliktów. Zwyczajne bycie niegrzecznym wobec klienta zwykle nie jest uważane za nieetyczne, ale może to być wzór i praktyka nieradzenia sobie z niezadowolonymi klientami lub celowego radzenia sobie z nimi w sposób pozbawiony szacunku.
Skandale finansowe
Wiele problemów związanych z etyką biznesową dotyczy płac i wynagrodzeń kadry kierowniczej. Firmy, które tracą pieniądze i zwalniają pracowników w celu zaoszczędzenia pieniędzy, a jednocześnie dają swoim najwyższym menedżerom podwyżki i premie, są często postrzegane przez opinię publiczną jako skorumpowane, przynajmniej z etycznego punktu widzenia. Podobne problemy pojawiają się, jeśli chodzi o sposób inwestowania aktywów korporacyjnych, zwłaszcza tych związanych z akcjami publicznymi i obrotem akcjami. Najwyżsi menedżerowie czasami dokonują wyborów dotyczących inwestycji, które prowadzą do „bańki” rentowności w krótkim okresie, podczas której sami są w stanie kapitalizować, zanim całość się zawali, zwykle kosztem pracowników i udziałowców.
Wspólne konsekwencje
Firmy, które konsekwentnie stosują złą etykę biznesową, borykają się z kilkoma problemami. W większości przypadków utrata relacji biznesowych i słaba reputacja w społeczeństwie mogą zaszkodzić sprzedaży. Procesy i ugody mogą być kosztowne, a także skutkować utratą zysków. Ostatecznym skutkiem złej etyki biznesowej może być bankructwo lub zamknięcie firmy, chociaż zwykle nie przychodzi to szybko. Często zdarza się, że firmy nie ponoszą żadnych konsekwencji, przynajmniej przez wiele lat, i to jest jeden z powodów, dla których nieetyczne praktyki utrzymują się.