Stan padaczkowy to termin medyczny, który odnosi się do długiego napadu bez widocznego wytchnienia lub serii napadów bez odzyskania przez pacjenta przytomności. Jest to nagły przypadek medyczny, którego śmiertelność szacuje się na około 10 procent i wymaga natychmiastowego leczenia. Stan padaczkowy może być pierwszą oznaką padaczki; wystąpić wtórnie do pierwotnego i wcześniej istniejącego stanu, takiego jak brak równowagi elektrolitowej, uraz głowy lub odstawienie alkoholu; lub wskazywać na niewystarczającą dostępność leków przeciwdrgawkowych u pacjenta ze znanym napadem padaczkowym. Leczenie stanu padaczkowego wymaga natychmiastowego leczenia przez ratowników i natychmiastowego transportu na szpitalny oddział ratunkowy. W tym krytycznym okresie leczenie stanu padaczkowego polega na zapewnieniu odpowiednich dróg oddechowych i natlenienia, założeniu linii dożylnej (IV) do podawania leków i płynów o krytycznym znaczeniu, rozwiązaniu napadu za pomocą leków dożylnych lub znieczuleniu i wreszcie ustaleniu przyczyny napadu, aby zapobiec nawrót.
Upewnienie się, że pacjent ma odpowiednie drogi oddechowe, ma kluczowe znaczenie w leczeniu stanu padaczkowego. Konwulsje mogą nie tylko zakłócać normalny wysiłek oddechowy, ale także intensywne skurcze mięśni powodują spalanie ogromnej ilości tlenu, tworząc ogólnoustrojowy deficyt tlenu, który może spowodować uszkodzenie mózgu. Poziom tlenu pacjenta musi być monitorowany za pomocą gazometrii krwi tętniczej lub sondy pulsoksymetrycznej, aby ocenić stopień niedotlenienia. Uzupełnienie tlenu należy podać przez kaniulę donosową lub zaintubować chorego — poddać się procesowi wprowadzania rurki oddechowej do tchawicy — w celu wspomagania oddychania za pomocą wentylacji mechanicznej.
Leczenie stanu padaczkowego wymaga ustanowienia jednego lub więcej miejsc objętych patentem IV w celu umożliwienia szybkiego podawania płynów i leków, a także zapewnienia dostępu do próbek krwi do natychmiastowej oceny. Poziom glukozy we krwi przy łóżku może pomóc ocenić, czy napad ma podłoże cukrzycowe. Próbki laboratoryjne powinny zawierać standardową morfologię krwi, serię elektrolitów i badanie toksykologiczne, a także poziomy leków przeciwdrgawkowych, jeśli pacjent przyjmuje leki na znane zaburzenie napadowe. Benzodiazepiny i leki przeciwdrgawkowe są zazwyczaj podawane dożylnie w celu uzyskania najszybszego efektu i próby złagodzenia lub wyeliminowania napadu. Jeśli pacjent nie zareaguje na tę terapię, można go w pełni uspokoić, poddając go znieczuleniu w celu powstrzymania drgawek.
Bieżąca elektroencefalografia (EEG) jest również zalecana podczas leczenia stanu padaczkowego w celu bezpośredniego rejestrowania trwającej aktywności napadowej i oceny skuteczności trwającego leczenia. EEG mierzy aktywność elektryczną mózgu, w tym napady padaczkowe. Ocena za pomocą EEG pomaga ustalić, czy pacjent nadal przechodzi napady częściowe pomimo sedacji benzodiazepinami. Po zastosowaniu środków podtrzymujących życie celem leczenia stanu padaczkowego staje się ustalenie etiologii napadowej.