Proces projektowania przemysłowego składa się przede wszystkim z koncepcji projektu produktu i różnych etapów realizacji projektu. Nie ma ograniczeń co do rodzajów produktów, które można stworzyć dzięki zastosowaniu procesu wzornictwa przemysłowego, ponieważ wszystko zależy od tego, co projektanci starają się osiągnąć. Czasami celem projektu jest pomoc konkretnemu klientowi w osiągnięciu projektu i stworzeniu koncepcji. Innym razem projektant musi zająć się konceptualizacją produktu i wszystkimi niezbędnymi badaniami potrzebnymi do zastosowania koncepcji do konkretnego zastosowania.
Pierwszym etapem procesu projektowania przemysłowego jest etap planowania, który może wiązać się z wkładem ze strony klienta. Klienci zlecający usługi tym projektantom najczęściej pochodzą z różnych branż, takich jak produkcja, opieka zdrowotna czy produkty konsumenckie. Kiedy klient poinformuje projektanta o celu firmy w odniesieniu do produktu, projektant zastosuje te informacje i wszelkie inne możliwe specyfikacje do projektowania produktu. Zakładając, że celem klienta jest stworzenie produktu wyróżniającego się na tle konkurencji, projektant wykorzysta te informacje jako podstawę do stworzenia koncepcji produktu.
Na przykład zakładając, że firma produkująca produkty dla dzieci chce produkować pieluchy, które nie przypominają niczego oferowanego na rynku, będzie to dla projektantów wskazówką do stworzenia czegoś innego. W tym przypadku strategią, którą chce osiągnąć klient, jest odróżnienie się od innych podobnych producentów. W związku z tym klient i projektanci będą ściśle zaangażowani w proces przechodzenia produktu przez różne etapy wstępnej koncepcji, aż do produkcji prototypu. Jeśli klient nie jest zadowolony z niczego na jakimkolwiek etapie procesu, będzie mógł poprosić o modyfikacje, które są w granicach rozsądku.
Czasami proces projektowania przemysłowego jest inicjatywą projektantów, którzy mogą szukać możliwości w różnych branżach, w których ich kreatywność może zostać wykorzystana do stworzenia produktu. Taki produkt może zaspokoić potrzeby w branży lub może być ulepszeniem już istniejących produktów. Alternatywnie produkt może jedynie wyróżniać się spośród innych stylem, kształtem lub kolorem.