Lit jest miękkim pierwiastkiem alkalicznym wytwarzanym z soli wydobywanych ze źródeł mineralnych i naturalnie występujących złóż solankowych. Duża część światowej produkcji litu jest osiągana przy użyciu dość prostego naturalnego procesu zatężania roztworów obciążonych solą litu, a następnie odparowania i rafinacji. W procesie rafinacji zwykle wytwarza się węglan litu i wodorotlenek litu w postaci granulowanej. Solidna, metaliczna prezentacja pierwiastka powstaje w procesie elektrolizy polegającym na fuzji chlorku litu i chlorku potasu. Pomimo jego wysoce niestabilnej natury pierwiastkowej, produkcja litu generuje związki o wielu praktycznych zastosowaniach, w tym komponenty akumulatorów samochodowych, smary i preparaty farmaceutyczne.
Jasnoszare kawałki często widywane unoszące się w zlewce z olejem w szkolnym laboratorium to metaliczna forma litu. Lit, przynajmniej w tym formacie, wykazuje wysoce niestabilny i palny charakter typowy dla wszystkich metali alkalicznych, stąd konieczność przechowywania go w oleju. Jest jednak bardzo przydatny w innych formach i jest stosowany jako składnik w szerokiej gamie produktów. Lit nie występuje swobodnie w przyrodzie w postaci pierwiastkowej i występuje w związkach jonowych występujących w szeregu minerałów pegmatycznych. Należą do nich wody źródeł mineralnych i oceanu, a także naturalne złoża solankowe i gliniaste.
Jednym z najbardziej płodnych z tych naturalnych źródeł są solniska, a Chile i Argentyna należą do największych światowych producentów tego pierwiastka. Charakter tych źródeł sprawia, że początkowy etap produkcji litu to prosty proces koncentracji i odparowania. Odbywa się to w dużych stawach zagęszczających solankę, w których całkowite stężenie zawieszonego litu może wzrosnąć do około XNUMX% poprzez odparowanie wody z zawiesiny. Po osiągnięciu wymaganego stężenia solanka jest pompowana do zakładów wytwarzających produkty końcowe węglanu i wodorotlenku litu. W większości procesów stawy potasu znajdują się w tym samym miejscu co stawy solanki, a produkcja chlorku potasu jest prowadzona równolegle z produkcją litu.
Węglan i wodorotlenek litu są następnie rozprowadzane do użytku w szerokim zakresie zastosowań przemysłowych i medycznych. Obejmują one produkcję akumulatorów samochodowych, wysokiej jakości smarów, takich jak smar litowy, oraz kilku produktów farmaceutycznych, w tym leków zmieniających nastrój, stosowanych w leczeniu depresji i zaburzeń schizoafektywnych. Wykorzystywane są również w produkcji wyrobów ceramicznych i szklanych, elementów do oczyszczania powietrza oraz elementów elektronicznych. Wysoce niestabilna metaliczna forma litu występująca w większości laboratoriów jest wytwarzana w procesie elektrolitycznym, w którym topione są chlorki litu i potasu, a nie w konwencjonalnej produkcji litu.