Lit to lek przepisywany w celu leczenia choroby afektywnej dwubiegunowej lub depresji maniakalnej. Jedną z zalet litu w leczeniu depresji jest to, że może zapobiegać lub zmniejszać nasilenie epizodów maniakalnych. Może ustabilizować nastrój pacjenta i zmniejszyć negatywne myśli, depresję i uczucie złości. Lit może działać stosunkowo szybko, poprawiając nastrój pacjenta.
Choroba afektywna dwubiegunowa i depresja maniakalna charakteryzują się wahaniami nastroju od maniakalnych wzlotów do przygnębiających upadków. Litem można leczyć objawy maniakalne, takie jak agresja, euforia, słaba ocena sytuacji, nadpobudliwość i zmniejszona potrzeba snu. W ostrych przypadkach mania może powodować halucynacje i psychozy.
Wielu lekarzy stosuje lit w leczeniu depresji jako lek podtrzymujący u pacjentów z maniakalnymi poziomami depresji. Pomaga ustabilizować nastrój pacjenta i pomaga w długoterminowej kontroli choroby afektywnej dwubiegunowej. Regulując nastrój pacjenta, można zredukować jego myśli samobójcze, złość i depresję. Stosowanie litu w leczeniu depresji doprowadziło również do mniejszej liczby nawrotów epizodów maniakalnych.
Ponadto 70-80 procent pacjentów z chorobą afektywną dwubiegunową wykazało, że lit jest skutecznym środkiem poprawiającym nastrój. U około 80 procent badanych osób ostra mania została odwrócona przez lit. W przeciwieństwie do niektórych leków psychiatrycznych, których poprawa może zająć od czterech do sześciu tygodni, u niektórych pacjentów korzyści ze stosowania litu w leczeniu depresji można zaobserwować już po siedmiu do 14 dni.
Zaprzestanie stosowania litu w leczeniu depresji nie wydaje się powodować wielu skutków ubocznych, w przeciwieństwie do wielu innych leków przeciwdepresyjnych. Ponadto udowodniono, że stosowanie litu jest skuteczne u dzieci w wieku 8 lat w leczeniu choroby afektywnej dwubiegunowej o wczesnym początku. Inną zaletą litu jest to, że stosowany w połączeniu z innymi lekami przeciwpsychotycznymi może pomóc zwiększyć skuteczność oryginalnego leku.
Niektórzy badacze sugerują, że choroby depresyjne, takie jak depresja maniakalna, są spowodowane atrofią istoty szarej w wyniku zmniejszenia liczby i wielkości neuronów. Badania wykazały, że stosowanie litu w leczeniu depresji może odnowić komórki mózgowe. Pomaga to w leczeniu choroby afektywnej dwubiegunowej.
Węglan litu jest najczęściej przepisywaną formą litu pacjentom z depresją. Jest to również jeden z tańszych leków dostępnych dla osób cierpiących na depresję maniakalną. Węglan litu jest dostępny w postaci o przedłużonym uwalnianiu, co pomaga kontrolować objawy pacjenta w ciągu całego dnia. Wydaje się, że lek o przedłużonym uwalnianiu ma również mniej skutków ubocznych dla użytkowników.
Dla tych pacjentów, którzy martwią się przyjmowaniem leków syntetycznych, lit jest minerałem. Sole chemiczne z minerału są używane do produkcji litu leczniczego. Jest częścią układu okresowego pierwiastków i może być uważany za naturalny lek. W wielu miejscach jest dostępny tylko na receptę.