Nie ma powszechnie uzgodnionych kryteriów określających, czym dokładnie jest muscle car, ale termin ten zazwyczaj odnosi się do średnich lub dużych, dwudrzwiowych samochodów z potężnymi silnikami. Większość renowacji samochodów mięśniowych koncentruje się na wcześniejszych modelach pojazdów, które mogą pochodzić od późnych lat 1940. do wczesnych lat 1970. XX wieku. Przywrócenie tych pojazdów zazwyczaj wiąże się z przywróceniem nadwozia, wnętrza i układu napędowego do dobrego stanu. Hobbyści często zajmują się odbudową samochodów muscle car, choć są też profesjonaliści, którzy skupiają się na różnych aspektach procesu, takich jak naprawa karoserii, odbudowa silnika i prace tapicerskie.
Renowacja samochodu mięśniowego może obejmować wszystko, od lekkiej pracy nad karoserią i silnikiem po kompletną przebudowę od ramy w górę. Jeśli pojazd ma solidną ramę, która jest wolna od rdzy lub uszkodzeń powypadkowych, może być kandydatem do renowacji. Naprawy nadwozia, układu napędowego i wnętrza to zazwyczaj różne części procesu, a niektóre pojazdy wymagają uwagi we wszystkich trzech obszarach, podczas gdy inne mają problemy tylko w jednym lub dwóch. Jeśli entuzjasta lubi majstrować przy silnikach, może zdecydować się na uruchomienie pojazdu, a następnie zatrudnić fachowców do prac blacharskich lub wewnętrznych. Inni mogą woleć pozyskiwać każdą część i wykonywać wszystkie naprawy osobiście.
Wiele projektów renowacji samochodów typu muscle car obejmuje samochody klasyczne lub zabytkowe. Terminy te mogą się nieznacznie różnić w latach modelowych, które opisują, chociaż klasyczne samochody są często uważane za mające dwadzieścia lub więcej lat. Ten zaawansowany wiek może utrudnić znalezienie zupełnie nowych, oryginalnych części wyposażenia (OE) do wykorzystania w renowacji samochodu mięśniowego. Niektórzy entuzjaści wolą OE, więc mogą pozyskiwać części ze złomowisk lub starych zapasów dealera. Inni mogą być szczęśliwi, korzystając z replik części nadwozia, wykończenia i silnika, które są często łatwo dostępne dla popularnych marek i modeli.
Proces renowacji muscle car często wiąże się z wysiłkiem przywrócenia pojazdu do pierwotnego stanu bez dokonywania zbędnych modyfikacji. Może to skutkować odrestaurowanymi zabytkowymi lub klasycznymi muscle carami, w których brakuje nowoczesnych urządzeń bezpieczeństwa, takich jak pasy bezpieczeństwa. Niektóre klasyczne i zabytkowe pojazdy mogą również mieć dłuższe drogi hamowania, być trudniejsze do kierowania lub ogólnie trudniejsze w prowadzeniu niż ich współczesne odpowiedniki. Może to być dodatkowo spotęgowane faktem, że samochody typu „muscle” mają zwykle tak potężne silniki. Niektóre jurysdykcje zezwalają ludziom na eksploatację klasycznych lub zabytkowych samochodów bez nowoczesnych funkcji bezpieczeństwa, chociaż mogą istnieć ograniczenia dotyczące częstotliwości lub odległości, z jaką można jeździć.