Wyścigi samochodów mięśniowych to rodzaj zawodów, w których kierowcy ścigają się na prostej trasie w wysoce zmodyfikowanych samochodach, znanych jako samochody mięśniowe. Samochody używane w wyścigach muscle carów są projektowane z myślą o mocy: projekt koncentruje się na napędzie do przodu, a nie na zdolnościach kierowniczych i zwinności, a silniki są zwykle dość duże i przystosowane do wysokich momentów obrotowych i mocy. Oryginalne samochody typu muscle car przeznaczone do wyścigów muscle carów zawierały duże silniki V8 zamontowane w samochodach średniej wielkości, które były lżejsze niż samochody, dla których zaprojektowano V8. Mniejsza waga pozwoliła na większe prędkości podczas wyścigów.
W miarę utrzymywania się trendu dostosowywania mniejszych samochodów do większych silników, niektórzy producenci zaczęli projektować samochody poza linią montażową, które spełniały potrzeby wyścigów muscle carów. Podwozie i układ kierowniczy były dość proste, ponieważ kierowanie nie miało dużego znaczenia w wyścigach samochodów muscle car, a nadwozia takich samochodów były lżejsze, ale nadal dość duże. Kierowcy często dostosowywali te samochody poza linią montażową, aby poprawić oszczędność masy, moc i prędkość poza linią startu.
Niektóre samochody typu muscle cars zaczęły mieć duże tylne opony, które były szersze niż opony konwencjonalne; zapewniło to większą przyczepność, co poprawiło prędkość. Przednie opony były węższe, aby ułatwić kierowanie i zmniejszyć opór. Ta kombinacja przednich i tylnych opon odzwierciedla styl hot rodów, które również zostały zaprojektowane z myślą o prędkości do przodu. W miarę upływu czasu inne innowacje pomogły zawodnikom poprawić wydajność i prędkość silnika; Zmieniono style nadwozia, aby zmniejszyć opór aerodynamiczny, a silniki zaczęły być wyposażone w wloty powietrza, turbosprężarki i inne funkcje, które mogły szybko zwiększyć moc.
Popularność wyścigów muscle carów spadła wraz ze wzrostem cen benzyny, zwolennicy bezpieczeństwa zaatakowali tę praktykę jako lekkomyślną, a producenci samochodów przenieśli swoją uwagę z mocy na oszczędność paliwa. Spadek ten trwał przez lata, a nawet dziesięciolecia, aż odradzające się zainteresowanie odbudową samochodów muscle car doprowadziło do usankcjonowanych imprez wyścigowych i pokazów samochodowych. Wielu właścicieli muscle carów przywraca klasyczne samochody na pokaz, a nie na wyścigi, i chociaż pojazdy są nadal projektowane pod kątem mocy, te odrestaurowane modele są często modyfikowane do jazdy po mieście i skupiają się przede wszystkim na estetyce, a nie na osiągach.
Wariacje na temat wyścigów muscle carów stały się popularne w całej historii muscle carów. Małe pickupy zostały zmodyfikowane do wyścigów muscle carów i zawierały wiele takich samych modyfikacji i stylów, jak zwykłe samochody typu muscle car. Ponieważ ciężarówki są zwykle lekkie z tyłu ze względu na pustą skrzynię ciężarówki, konieczne było opracowanie nowych modyfikacji, które poprawiłyby przyczepność i prędkość poza linią.