Kora czołowa jest częścią mózgu odpowiedzialną za funkcje wyższego rzędu, takie jak świadome myślenie, świadome działania, emocje i niektóre elementy kontroli motorycznej. Obszar ten szybko się rozwija w okresie niemowlęcym, gdy dzieci odkrywają swoje otoczenie i zaczynają rozwijać mowę, zdolności motoryczne i poczucie siebie jako oddzielnych istot ludzkich. Całkowity rozwój kory czołowej trwa wiele lat, a nowe funkcje są dodawane znacznie poza okresem dzieciństwa. Rozwój to złożony proces obejmujący zmiany w istocie białej i tworzenie połączeń nerwowych w mózgu, na które mają wpływ czynniki genetyczne i środowiskowe.
Kora czołowa znajduje się za czołem. Jest to ostatni obszar mózgu, który w pełni dojrzeje, a ponieważ kontroluje wiele myśli i procesów emocjonalnych, może być powodem, dla którego nastolatki zachowują się tak inaczej niż dorośli. Badania z wykorzystaniem rezonansu magnetycznego (MRI) pokazują, że mózg rozwija się od tyłu do przodu, a zatem rozwój kory czołowej następuje stosunkowo późno w procesie dojrzewania mózgu. Badania te pokazują również, że młodzież ma mniej istoty białej, znanej również jako mielina, niż dorośli. Wraz ze wzrostem ilości mieliny w korze czołowej rosną również połączenia, które ułatwiają skuteczne przekazywanie sygnałów między obszarami mózgu, umożliwiając podejmowanie bardziej złożonych decyzji i dojrzałych zachowań.
Rozwój połączeń nerwowych w mózgu to złożony proces, który nie jest do końca poznany. Aby zachęcić do tworzenia nowych neuronów, należy stymulować płat czołowy. Chociaż genetyka w znacznym stopniu wpływa na rozwój kory czołowej, decydującą rolę odgrywają również czynniki środowiskowe. Dzieci, które są narażone na różne środowiska; zachęcany do rozwiązywania problemów; zakwestionowany rozsądek; i zaangażowani w różne gry, piosenki i zadania pamięciowe skorzystają ze zwiększonej stymulacji, którą te czynności ułatwiają w płatach czołowych. Z drugiej strony, dzieci z zaburzeniami przetwarzania sensorycznego często zmagają się z zadaniami rozumowania i podejmowania decyzji kontrolowanymi przez korę czołową.
Odpowiedni i pomyślny rozwój kory czołowej jest niezbędny dla wielu umiejętności wymaganych w dorosłym życiu. Ten niezwykle skomplikowany obszar mózgu odpowiada za kontrolę ruchu i mowy oraz umiejętność planowania szczegółowych działań fizycznych, takich jak pokonywanie przeszkód czy przedstawianie argumentów werbalnych. Kora czołowa kontroluje również, na co dana osoba zwraca uwagę i co jest określane jako podstawowe informacje. Pomaga kontrolować impulsy osoby, pomaga w podejmowaniu decyzji i pomaga analizować wynik decyzji po jej zaistnieniu. Wreszcie wpływa na zachowania i wnioskowania dokonywane w wielu różnych sytuacjach społecznych.