Podstawową rolą kory czołowej jest kierowanie i koordynowanie funkcjonowania innych części mózgu, zarówno poprzez proces świadomego myślenia i podejmowania decyzji, jak i poprzez czerpanie z innych zasobów nerwowych na poziomie podświadomości. Wiąże się to z otrzymywaniem informacji ze wszystkich zmysłów ciała i przetwarzaniem tych informacji w celu podkreślenia najważniejszych informacji. Kora czołowa jest również odpowiedzialna za zdolność mózgu do tworzenia długoterminowych planów, odgrywa rolę w rządzeniu emocjami oraz bierze udział w kreatywności i oryginalnym myśleniu.
Jedną z kluczowych funkcji tego obszaru mózgu jest integracja i filtrowanie informacji sensorycznych. Ludzkie zmysły dostarczają mózgowi obfitości informacji sensorycznych ze świata, a mózg nie może bezpośrednio przetwarzać ich wszystkich. Jednym z zadań kory przedczołowej jest filtrowanie i sortowanie informacji sensorycznych. Pozwala to na zauważenie, rozważenie i podjęcie działań na ważnych informacjach, podczas gdy bardziej błahe informacje można zignorować.
Kontrola impulsów i długoterminowe planowanie to kluczowe umiejętności człowieka, a umiejętności te są zakorzenione w funkcjonowaniu kory czołowej. Prawidłowo działający płat czołowy jest w stanie filtrować impulsy powstające w innych częściach mózgu. Proces ten pozwala mózgowi selektywnie przesłonić impulsy, które są cenne w pewnych okolicznościach, ale nieodpowiednie w innych. Podobna reakcja strachu pojawia się w obliczu fizycznego niebezpieczeństwa oraz w obliczu ważnego, ale trudnego spotkania, ale ucieczka jest właściwą reakcją tylko w jednej z tych sytuacji. Kora czołowa jest odpowiedzialna za określenie, która sytuacja faktycznie uzasadnia lot.
Ten obszar mózgu jest również odpowiedzialny za nadpisanie krótkoterminowych impulsów, gdy jest to potrzebne do realizacji celów długoterminowych. Ludzki instynkt podpowiada, że odpowiednią strategią przetrwania jest jedzenie do momentu nadzienia, gdy jedzenie jest dostępne. Kora czołowa jest w stanie rozpoznać długoterminowe wady związane z takim planem. Uszkodzenie tej części kory może skutkować niemożnością wykonania lub przestrzegania długoterminowych planów i może objawiać się apatią.
Kora czołowa jest jednym z obszarów ludzkiego mózgu, który rozwinął się ostatnio. Jako taki jest w dużej mierze zajęty stosunkowo nowymi funkcjami poznawczymi, takimi jak język, do przetwarzania których większość innych mózgów ssaków nie jest przystosowana. Pacjenci, którzy doznali uszkodzenia niektórych części kory czołowej, mają trudności z zadaniami językowymi.
Płat czołowy również odgrywa rolę w tworzeniu i dostępie do wspomnień. W dużej mierze determinuje, które informacje warto przechowywać w celu późniejszego przywołania, a uszkodzenie tego obszaru może prowadzić do problemów zarówno z tworzeniem, jak i przywoływaniem wspomnień. Ten związek z pamięcią roboczą wiąże się z dodatkową funkcją kory czołowej, a mianowicie z jej rolą w kreatywności. Pacjenci, którzy ucierpieli w tym obszarze lub którzy przeszli lobotomię, zrywając połączenie z tym regionem, wykazują znacznie obniżony poziom twórczego myślenia.