Inżynieria lotnicza to dziedzina inżynierii zajmująca się projektowaniem i budową statków przeznaczonych do podróży lotniczych. Inżynierowie w tej dziedzinie często uzyskują stopień inżynierii lotniczej, który przygotowuje ich do różnych karier w tej branży. Jeśli zdecydujesz się na studia inżynierskie w dziedzinie lotnictwa, możesz znaleźć zatrudnienie u producenta samolotów, projektującego i budującego nowe samoloty, lub możesz znaleźć pracę przy projektowaniu statku kosmicznego zdolnego do opuszczenia ziemskiej atmosfery. Producenci broni zatrudnią również inżynierów z lotnictwa i kosmonautyki, aby zaprojektowali i zbudowali różne rodzaje artylerii i uzbrojenia, takie jak pociski.
Po ukończeniu studiów z tytułem inżyniera lotnictwa powinieneś być przygotowany na rygorystyczny i wysoce konkurencyjny rynek pracy, ale powinieneś być także przygotowany na satysfakcjonującą karierę, która oferuje mnóstwo satysfakcji z pracy. Jako profesjonalista pracujący w terenie możesz pracować wyłącznie nad projektami samolotów lub innymi projektami lotniczymi, co oznacza, że będziesz studiować teorię charakterystyki lotu i poprzednich projektów samolotów, aby wymyślić nowe sposoby osiągnięcia lotu. W rzeczywistości możesz skończyć na prowadzeniu badań wyłącznie dla prywatnej firmy, agencji rządowej, a nawet instytucji edukacyjnej.
Możesz zdecydować się na bardziej wyspecjalizowane po ukończeniu studiów inżynierskich z zakresu lotnictwa. Możesz na przykład zostać ekspertem w dziedzinie termodynamiki, co jest ważnym badaniem, ponieważ dotyczy technologii lotniczej. Dynamika płynów to kolejna dziedzina nauki, w której możesz się uczyć. Niektórzy kandydaci do pracy, którzy ukończyli studia inżynierskie z zakresu lotnictwa i kosmonautyki, koncentrują się na napędzie, który jest zasadniczo teorią i praktyką przemieszczania samolotu do przodu lub w górę nad ziemią. Ta poddziedzina wymaga co najmniej solidnego zrozumienia fizyki, chemii i aerodynamiki.
Dziedzina inżynierii lotniczej i kosmicznej jest dość szeroka i może obejmować inne dziedziny inżynierii, takie jak inżynieria chemiczna lub elektrotechnika. W związku z tym możliwe jest wejście w dziedzinę z innym stopniem inżynierskim niż inżynierem lotniczym, chociaż najbardziej wykwalifikowani kandydaci będą posiadać kwalifikacje specyficzne dla przemysłu lotniczego. Jest prawdopodobne, że kandydat posiadający taki stopień będzie pracował w przemyśle lotniczym, chociaż stanowiska są również dostępne w innych zastosowaniach, takich jak inżynieria jednostek pływających – szczególnie w odniesieniu do okrętów podwodnych i innych łodzi podwodnych – a także jednostek lądowych, takich jak niektóre typy pociągów. Na przykład pociągi typu bullet lub pociągi dużych prędkości mogą wymagać zaprojektowania i wdrożenia przez inżyniera lotniczego.