Drukarka laserowa to specyficzny rodzaj drukarki, który działa na podobnej zasadzie jak kserokopiarka lub drukarka wielofunkcyjna. Jednak w przeciwieństwie do drukarki atramentowej, w której małe porcje atramentu są natryskiwane na papier, drukarki laserowe działają w oparciu o prostą zasadę elektryczności statycznej. Zasadniczo laser pisze na dodatnio naładowanym bębnie centralnym, tworząc elektrostatyczny obraz tego, co ma zostać wydrukowane. Gdy laser narysuje swój obraz, bęben jest powlekany drobnym czarnym proszkiem, takim samym rodzajem tonera, jaki stosuje się w kserokopiarkach, który następnie nawija się na papier. Proszek przykleja się do dodatnio naładowanych części bębna, w taki sam sposób, w jaki skarpetka mogłaby przywierać do ubrania, gdyby została naładowana elektrycznością statyczną, i tylko proszek na negatywie jest spuszczany na papier.
Łatwo jest zobaczyć, w jaki sposób można dzięki temu tworzyć wspaniałe czarno-białe strony, ale kolorowa drukarka laserowa jest nieco bardziej skomplikowana. Zasadniczo przechodzi ten sam proces cztery razy, po jednym dla każdego z kolorów cyjan, magenta, żółty i czarny, tak zwany proces CMYK. Można to zrobić na kilka różnych sposobów, a sposób, w jaki to się robi, wpływa na jakość i szybkość drukowania oraz cenę drukarki.
Najprostsza kolorowa drukarka laserowa miałaby tylko jeden bęben i mogłaby drukować cztery różne kolory dla każdej strony. Nieco bardziej skomplikowana konfiguracja zrobiłaby podobną rzecz, z tą różnicą, że najpierw wydrukowałaby cztery kolory na płycie, a następnie wydrukowałaby płytę na stronie. Najbardziej złożony, a tym samym najdroższy typ kolorowej drukarki laserowej ma kompletny system, bęben, toner i laser, dla każdego koloru, który ma być wyprodukowany, tworząc wydruk w stylu linii montażowej.
Kupując kolorową drukarkę laserową, warto zwrócić uwagę na wiele różnych rzeczy. Przede wszystkim musisz zdecydować, ile chcesz wydać. Jeśli twoje fundusze są ograniczone, opcje, z których będziesz mógł wybierać, będą ograniczone do, ponieważ większość drukarek, które kosztują mniej niż kilkaset dolarów amerykańskich, będzie najprostszej odmiany. Jeśli masz więcej dostępnych pieniędzy, możesz zacząć szukać różnych liczb i opcji.
Jedną z najważniejszych liczb, na które należy zwrócić uwagę przy zakupie kolorowej drukarki laserowej, jest prędkość drukowania wyrażona w liczbie stron na minutę. Ponieważ kopia czarno-biała wymaga użycia tylko jednej głowicy bębna i jednego tonera, zwykle są one znacznie szybsze, dlatego w przypadku wydruków czarno-białych i kolorowych zwykle nadawane są różne liczby. W przeciwieństwie do drukarek atramentowych, które mają ogromną różnicę w szybkości między arkuszami obrazów i tekstu, kolorowa drukarka laserowa będzie mniej więcej taka sama. Wysokiej klasy szybka kolorowa drukarka laserowa będzie miała od 16 do 26 stron na minutę w przypadku wydruków kolorowych, a być może nawet więcej w przypadku wydruków czarno-białych.
Warto również przyjrzeć się kosztowi tonera do drukarki. Jednym z powodów, dla których ludzie lubią drukarki laserowe, jest to, że chociaż początkowa jednostka jest znacznie większa, z biegiem czasu niższy koszt tonera w porównaniu do wkładów atramentowych jest wyższy niż koszt jednostki. Upewnij się, że urządzenie, na które patrzysz, ma niedrogie wkłady z tonerem i pamiętaj, że chociaż początkowa cena wkładu jest wysoka, wystarcza na wiele stron. Rozdzielczość może być również dla Ciebie ważna i powinieneś wiedzieć, że wiele drukarek laserowych jest przeznaczonych głównie do dokumentów tekstowych i prezentacyjnych, więc jeśli planujesz drukować obrazy, kup znacznie droższą drukarkę laserową o jakości fotograficznej.