Schizofrenia jest chorobą psychiczną, która zazwyczaj powoduje, że pacjenci mają problemy z odróżnianiem prawdziwych doświadczeń od tych, które nie są prawdziwe, a choroba ta może powodować trudności z emocjami, zachowaniem i logicznym myśleniem. Kiedy lekarz podejrzewa, że pacjent może mieć ten stan, zwykle przeprowadza dokładne badanie fizykalne, ocenia objawy i wywiad chorobowy pacjenta oraz poddaje pacjenta serii badań lekarskich i psychologicznych, aby pomóc w ocenie schizofrenii. Lekarz na ogół stara się wykluczyć leki, nadużywanie substancji, stany chorobowe i inne choroby psychiczne jako potencjalne przyczyny objawów pacjenta. W wielu przypadkach lekarze przygotowując ocenę schizofrenii posługują się określonymi kryteriami diagnostycznymi i zwracają baczną uwagę na nasilenie objawów, czas ich występowania oraz ich wpływ na codzienne życie chorego.
Gdy lekarz przeprowadza ocenę schizofrenii, zazwyczaj szuka co najmniej dwóch objawów choroby. Niektóre z najczęstszych objawów tego stanu to halucynacje, urojenia i dezorganizacja mowy, a także katatoniczne lub zdezorganizowane zachowanie pacjenta. Inną ważną częścią oceny schizofrenii jest poważne upośledzenie zdolności pacjenta do uczęszczania do szkoły, chodzenia do pracy lub wykonywania rutynowych codziennych czynności. Ocena schizofrenii uwzględnia również czas trwania objawów pacjenta, a diagnoza tego stanu jest zwykle uzależniona od tego, czy pacjent doświadcza objawów przez co najmniej sześć miesięcy.
Pacjenci ze schizofrenią często rozwijają podtyp choroby, a każdy z podtypów schizofrenii charakteryzuje się grupą objawów. Schizofrenia katatoniczna zwykle obejmuje brak interakcji społecznych oraz dziwne i pozbawione znaczenia gesty. Pacjenci ze schizofrenią paranoidalną zwykle rozwijają urojenia i halucynacje. Schizofrenia zdezorganizowana zwykle obejmuje niewłaściwe wyrażanie emocji i zdezorganizowane myśli. Osoby ze schizofrenią niezróżnicowaną mają zwykle objawy należące do więcej niż jednego podtypu choroby.
Przyczyny schizofrenii na ogół nie są znane, ale jest to prawdopodobnie spowodowane czynnikami genetycznymi i środowiskowymi. Choroba ta może wynikać z braku równowagi substancji chemicznych w mózgu, a także różnic w budowie mózgu i ośrodkowego układu nerwowego u osób z tą chorobą. Osoby z rodzinną historią choroby i osoby ze stresującymi doświadczeniami życiowymi mogą mieć zwiększone ryzyko rozwoju tego zaburzenia. Osoby, które przed urodzeniem były narażone na toksyny, wirusy lub niedożywienie w łonie matki, mogą być bardziej narażone na schizofrenię. Osoby, które przyjmują leki psychoaktywne w wieku młodzieńczym i młodym dorosłym, mogą również być bardziej narażone na rozwój tego zaburzenia psychicznego.
W większości przypadków najskuteczniejszymi metodami leczenia schizofrenii są leki przeciwpsychotyczne, które ogólnie łagodzą objawy i poprawiają równowagę substancji chemicznych w mózgu pacjenta. Leczenie psychospołeczne jest często stosowane u pacjentów, których objawy uległy poprawie dzięki lekom. Można zastosować kilka rodzajów terapii psychospołecznych, w tym trening umiejętności społecznych w celu poprawy umiejętności komunikacji interpersonalnej i interakcji społecznych, a także rehabilitację zawodową, aby pomóc pacjentom w znalezieniu pracy. Inne formy leczenia psychospołecznego mogą pomóc pacjentom skuteczniej radzić sobie ze stresem i identyfikować oznaki nawrotu choroby.