Schizofrenia to klinicznie rozpoznawalne zaburzenie psychiczne, w którym osoba doświadcza urojeń, halucynacji lub epizodów nieprawidłowych myśli i zachowań. Neuronaukowcy i psycholodzy uważają, że może istnieć wiele potencjalnych przyczyn schizofrenii, chociaż profesjonaliści często mają problem ze wskazaniem dokładnego źródła nieszczęść pacjenta. Eksperci na ogół są zgodni, że zarówno czynniki biologiczne, jak i środowiskowe mogą przyczyniać się do choroby. Pacjent może być genetycznie predysponowany do choroby lub rozwinąć objawy z powodu ciężkiej infekcji lub uszkodzenia mózgu. Nadmierny stres i złe odżywianie u przyszłej matki są również skorelowane ze schizofrenią u jej dziecka.
Uważa się, że głównymi przyczynami schizofrenii są dziedziczne czynniki biologiczne. Naukowcy zidentyfikowali szereg genów, których ekspresja jest skorelowana z rozwojem schizofrenii. Jeśli oboje rodzice są nosicielami pewnych predysponujących genów, możliwe jest, że ich dziecko w pewnym momencie swojego życia będzie cierpieć na epizody schizofreniczne. Uważa się, że osoba z rodzinną historią zaburzeń psychicznych jest znacznie bardziej narażona na wystąpienie objawów schizofrenii.
W większości przypadków ustalenie, czy genetyka jest jedyną przyczyną schizofrenii u człowieka, jest trudne lub niemożliwe. Naukowcy uważają, że stan matki może również przyczynić się do powstania zaburzeń u jej potomstwa. Badania kliniczne sugerują, że stres, zażywanie narkotyków i alkoholu oraz choroby mogą być przyczyną schizofrenii prenatalnej. Kiedy rozwijający się płód jest narażony na toksyny środowiskowe lub pozbawiony ważnych składników odżywczych, może to negatywnie wpłynąć na chemię jego mózgu. Podejrzewa się, że poziomy stresu lub infekcje u przyszłych matek powodują niewystarczającą lub nieregularną dystrybucję hormonów, co może powodować dalsze problemy rozwojowe.
Możliwe jest również rozwinięcie schizofrenii z przyczyn środowiskowych w późniejszym życiu. Samo życie w gorączkowym, hałaśliwym środowisku miejskim wydaje się być czynnikiem ryzyka schizofrenii, być może z powodu wyższego poziomu stresu. Zanieczyszczenie powietrza i toksyny w miastach mogą również wpływać na mózg w sposób, którego naukowcy nie muszą jeszcze w pełni potwierdzić. Ciężkie infekcje, grypa i przewlekłe problemy z oddychaniem są skorelowane ze zwiększonym ryzykiem problemów psychicznych, chociaż nie zostały potwierdzone jako bezpośrednie przyczyny schizofrenii.
Wreszcie nadużywanie substancji wydaje się być jedną z najczęstszych przyczyn schizofrenii u dorosłych. Częste lub długotrwałe zażywanie narkotyków, zwłaszcza kokainy i metamfetaminy, może zmienić zdolność mózgu do uwalniania i regulowania niektórych neuroprzekaźników. Może to przygotować grunt pod szereg psychoz, w tym schizofrenię.
Osoba, która wykazuje objawy schizofrenii lub uważa, że może być zagrożona rozwojem choroby, powinna udać się do psychologa lub lekarza w celu przeprowadzenia badań. Jeśli diagnoza zostanie potwierdzona, osoba ma wiele opcji leczenia w postaci leków i terapii modyfikującej zachowanie. Dzięki regularnemu leczeniu większość pacjentów ze schizofrenią jest w stanie skutecznie radzić sobie z chorobą i prowadzić normalne, zdrowe życie.