Ab initio to łaciński termin oznaczający „od początku”. Ten termin prawny może być stosowany do umów, aktów własności gruntów i innych dokumentów. W przypadku dokonania takiego ustalenia w przypadku pisemnego instrumentu prawnego, dokument uznaje się za nieważny od samego początku. Każda ze stron, która go podpisała, wraca na to samo stanowisko, które zajmowała przed podpisaniem dokumentu lub zawarciem umowy.
Zamiast uznać umowę za niewykonalną w dniu wydania orzeczenia sądowego lub wyroku, ustalenie ab initio oznacza, że umowa nigdy nie istniała. Para, która stara się o rozwód, chce legalnie zakończyć swoje małżeństwo, a datą orzeczenia rozwodowego jest dzień, w którym uznaje się je za zakończone. W przypadku pary, która wnosi do sądu o unieważnienie małżeństwa, uważa się, że małżeństwo nigdy nie istniało. W tym ostatnim przypadku zastosowanie ma przepis ab initio.
Termin ten dotyczy również innych form umów. Osoba, która ubiega się o ochronę ubezpieczeniową i kłamie na wniosku, naraża się na ryzyko, że firma odmówi wypłaty świadczeń w momencie zgłoszenia roszczenia. W takim przypadku firma będzie twierdziła, że nie musi płacić, ponieważ brak mówienia prawdy przez wnioskodawcę oznacza, że nigdy nie istniała żadna ważna umowa. Zamiast unieważnienia umowy od dnia odkrycia kłamstwa, firma poprosi sędziego o wydanie orzeczenia, że polisa była nieważna ab initio.
Za intruza nie uważa się osoby, która ma uzasadniony powód wchodzenia na cudzą własność, np. odczytujący liczniki w firmie gazowej lub elektrycznej. Zamiast tego jest licencjobiorcą. Funkcjonariusz organów ścigania, który wchodzi do domu właściciela nieruchomości, aby zająć określony przedmiot, działa zgodnie z prawem. Jeżeli osoba ta popełni wykroczenie podczas przebywania na terenie nieruchomości, właściciel nieruchomości może zwrócić się do sędziego o uznanie przez funkcjonariusza organów ścigania intruza ab initio.
Oświadczenie to może otworzyć drzwi właścicielowi nieruchomości do dochodzenia odszkodowania od funkcjonariusza organów ścigania. W niektórych jurysdykcjach wkroczenie jest uważane za czyn niedozwolony i może być podstawą do pozwu. W przeszłości doktryna ab initio była wykorzystywana jako sposób na zapewnienie, że urzędnicy publiczni działali właściwie, ale obecnie jest rzadko stosowana.