„Erystyczny” odnosi się do procesu tworzenia kłótni, niezgody lub zamieszania. Nazwa pochodzi od greckiej bogini nieładu Eris, znanej również jako Discordia. W debacie i sporze, zasady erystyczne są stosowane w celu przedłużenia, a nie rozwiązania danego konfliktu. Zasady te są często stosowane we współczesnych dyskusjach i debacie politycznej. W latach sześćdziesiątych dyskordianizm, religia żartu, opierał się na przekonaniu, że zasady erystyczne dyktują większość ludzkich zachowań, zwłaszcza ludzi w grupach.
Zgodnie ze starożytną teologią grecką, nad każdym ziemskim królestwem lub pojęciem czuwał i utrzymywał odpowiedni bóg. Eris była córką bogini nocy; jej rodzeństwo obejmowało bogów śmierci, zemsty i losu. Jej jurysdykcja obejmowała każdy stan konfliktu, dezorganizacji lub chaosu. Takie sytuacje uważano więc za erystyczne. Najsłynniejszym greckim mitem dotyczącym Eris jest opowieść o złotym jabłku, znana również jako Sąd Parysa.
Według tej legendy Zeus zaprosił bogów na ślub nimfy morskiej, ale pominął Eris, obawiając się, że spowoduje kłopoty. Czując się zła, Eris dostarczyła na wesele złote jabłko; Na jabłku widniało słowo „kallisti”, oznaczające „dla najpiękniejszej”. Inne boginie spierały się o to, która z nich jest najpiękniejsza; Zeus, mądrze odmawiając zaangażowania, rozkazał człowiekowi o imieniu Paris, by zdecydował. Afrodyta przekupiła Paryż ręką najpiękniejszej kobiety na Ziemi, Heleny Trojańskiej. Zgodnie z tradycją doprowadziło to bezpośrednio do wojny trojańskiej, doniosłego wydarzenia w historii Grecji i inspiracji dla poematów epickich Iliady i Odysei.
W dzisiejszych czasach mówi się, że wszystko, co powoduje konflikt lub niezgodę, jest erystyczne. Na przykład w mowie i debacie istnieją pewne taktyki, które nie mają na celu uczciwego wygrania debaty, ale jedynie przedłużenia konfliktu lub zmylenia i rozgniewania przeciwnika. Filozof Arthur Schopenhauer zidentyfikował te „38 strategii” w swojej książce „Dialektyka erystyczna”. Te taktyki nie są uważane za sprawiedliwe zgodnie z zasadami etykiety debaty. Niemniej jednak są często wykorzystywane we współczesnej debacie politycznej i otwartej dyskusji na kontrowersyjne tematy.
W latach sześćdziesiątych amerykańscy pisarze Kerry Thornley i Gregory Hill zdecydowali, że zasady erystyczne wyraźnie dyktują wiele ludzkiego zachowania i historii. W związku z tym wymyślili dyskordianizm, religię celebrującą Eris i jej pracę we współczesnym świecie. Chociaż niektórzy uważali dyskordianizm za żart lub artystyczny dowcip, przyciągnął on wielu zwolenników, którzy widzieli sens jego bezsensownych koncepcji. Symbolem dyskordianizmu jest złote jabłko Eris, znane jako Jabłko Niezgody. Autor Robert Anton Wilson, który często pisał o dyskordianizmie, opisał erystyczne zasady rządzące ludzką działalnością jako „chaos, niezgodę, zamęt, biurokrację i stosunki międzynarodowe”.