Wiele osób w pewnym wieku ma mgliste wspomnienie brata Marksa, który wtedy wbijał zapałkę między podeszwę innego brata a skórzaną cholewkę, poruszając brwiami, podpalając zapałkę. Co ciekawe, nie jest to źródło idiomatycznego wyrażenia hotfoot, ale jego dosłowna interpretacja. Fraza oznacza to, co sugeruje jej wizerunek. Jako czasownik oznacza ścigać się lub biegać, ponieważ ktoś z gorącą stopą ma problem z powolnym poruszaniem się.
Każdy, kto przestaje sobie wyobrażać, że ktoś przechadza się z jednego miejsca do drugiego, wie, że ten strasznie się spieszy, prawdopodobnie po to, by coś osiągnąć lub żeby wyprzedzić. Ktoś może wrzucić wyższy bieg i okrążyć wolno poruszający się tłum na lotnisku lub do przystanku metra, aby spróbować pokonać nadjeżdżający pociąg. Gorąco stopa oznacza na ogół szybkie i celowe poruszanie się lub motywację. Chociaż prawdą jest, że niektórzy ludzie wydają się chronicznymi zapaleńcami, zawsze w pośpiechu, to prawdopodobnie dlatego, że wierzą, że muszą się spieszyć, aby załatwić sprawy. Ktoś, kto ma gorącą stopę, nie jest po prostu nadpobudliwy, ściga się z tego miejsca w innym celu niż spalanie energii.
Inne idiomy mogą sugerować tę samą cechę ruchu, od wyjścia jak nietoperz z piekła do poruszania się z prędkością światła. Ktoś, kto się spieszy, gdy świeci słońce, porusza się szybko, aby zrobić jak najwięcej, dosłownie, gdy jest światło, aby zobaczyć, i metaforycznie, gdy jest wystarczająco dużo energii, czasu lub innego towaru, aby to się stało.
Chociaż to wyrażenie brzmi tak, jakby mogło pochodzić z lat 1920. XX wieku, wraz z idiomami, takimi jak 23 skiddoo i luźne usta toną statki, to wyrażenie w rzeczywistości pochodzi sprzed ponad 700 lat i zostało pierwotnie ukute w języku średnioangielskim. W jakiś sposób udało mu się być wystarczająco wyrazistą, aby zachować poczucie celu i pozostać aktywnym idiomem w języku angielskim.
Popularne czasowniki, które oznaczają mniej więcej to samo, to bolt, dart lub hurtle. Podobnie jak ten idiom, czasowniki te zawierają również silnie zobrazowany składnik. Trudno jest przeczytać stwierdzenie typu „Wyskoczył z progu” bez wyobrażenia sobie tej szczególnej, szybkiej i ostro bezpośredniej cechy ruchu.
Nieco przeciwne znaczenie znajduje się w innym wyrażeniu, powolny i stały wygrywa wyścig. Jednak w obu tych przypadkach jakiś wyścig, czyli cel, zostaje ostatecznie wygrany lub osiągnięty. Z drugiej strony ktoś, kto brnie w żółwim tempie, nie porusza się z motywacją ani intencją, co sprawia, że jest to ekspresja biegunowo przeciwna.