„Bystooki i krzaczasty ogon” to wyrażenie idiomatyczne, które oznacza czujność i gotowość na wszystko. Często przypomina zachowanie i wygląd wiewiórek, ponieważ wiele z nich ma puszyste ogony i są one bardzo świadome swojego otoczenia. Trwa debata na temat tego, kiedy i gdzie powstał ten termin. Niektórzy uważają, że pochodzi z XIX wieku lub wcześniej i sugerują, że jest pochodzenia amerykańskiego. Źródła takie jak Oxford English Dictionary zgadzają się, że wyrażenie to pochodzi z Ameryki, ale wymieniają pierwsze przykłady w druku w latach pięćdziesiątych.
Można by argumentować, że to wyrażenie, choć nie jest wyraźnie napisane, pochodzi wcześniej z Anglii. W zbiorze opowiadań Rudyarda Kiplinga z końca XIX wieku, „Księga dżungli”, znajduje się krótkie opowiadanie o manguście Rikki-Tikki-Tavi. Jest opisywany jako niesamowicie czujny i lekko śpiący.
Kiedy Rikki-Tikki-Tavi walczy z kobrami i innymi wężami, jego oczy świecą jaskrawą czerwienią, a ogon wystaje jak „szczoteczka do butelek”. Obecność umysłu potrzebna do zaatakowania niebezpiecznej kobry jest sednem tego, co oznacza bycie bystrym i krzaczastym ogonem. W przypadku mangusty wyrażenie to przybiera coś z niebezpiecznej obsady, co niekoniecznie jest elementem tego idiomatycznego wyrażenia w innych zastosowaniach.
Jeśli bystre oczy i krzaczaste ogony przywodzą na myśl wiewiórki, to raczej opis zdolności osoby do bycia czujnym i szybkiego dostosowywania się do okoliczności. Wielu nauczycieli ma nadzieję, że wejdzie na ich zajęcia i zobaczy uczniów wykazujących się takim entuzjazmem. Są to uczniowie, którzy zwracają uwagę na lekcje i szybko stosują to, czego się nauczyli.
Powieść Harry’ego Harrisona „Wehikuł czasu w technikolorze” z 1968 r. prawdopodobnie ujmuje najbardziej klasyczne rozumienie tego terminu, za pomocą zdania: „Dziś rano wyglądasz na bardzo bystrego i krzaczastego ogona”, cytowanego w The Oxford English Dictionary. Wiele osób jest bardziej uważnych i gotowych na wszelkiego rodzaju wyzwania z samego rana, jeśli dobrze przespali noc. O wiele trudniej jest utrzymać taką koncentrację w miarę upływu dnia.
Niektóre synonimy tego wyrażenia to: szeroko czujny, entuzjastyczny i żwawy. Żywy, aktywny lub gotowy na wszystko może być również substytutem tego wyrażenia. To wyrażenie jest często używane w powszechnym języku i ma w sobie aspekt komediowy. Ludzie najwyraźniej nie mają ogonów i trudno powiedzieć, czy ich oczy są jasne. Niemniej jednak mogą przekazać to poczucie bycia bystrymi oczami i krzaczastym ogonem, wyglądając na szczególnie czujnego i gotowego do działania.