Co oznacza „Liberum Veto”?

Liberum veto, czyli po łacinie „swobodnie zabraniam”, było w Rzeczypospolitej Obojga Narodów formą jednomyślności, za pomocą której parlamentarzyści obalali każdy rozważany środek jednym głosem. Każdy poseł lub parlament miał prawo zawetować każdą rozpatrywaną ustawę lub zakończyć bieżącą sesję i unieważnić wszystkie uchwalone ustawy. Liberum veto zostało przyznane przy założeniu, że wszyscy posłowie do Sejmu są szlachtą o równym znaczeniu politycznym, ale w praktyce często paraliżowało to rząd, aż do jego zniesienia w 1791 roku.

Rzeczpospolita Obojga Narodów była federacją krajów rządzonych przez wspólnego monarchę elekcyjnego w latach 1569-1795. Sejm zwoływany był na ogół przez króla co dwa lata. Każdy okręg wybierał posła z miejscowego sejmiku ziemskiego na swojego przedstawiciela do Sejmu.

Każdy przedstawiciel w Sejmie miał prawo liberum veto od połowy XVI do końca XVIII wieku. Miał on na celu ograniczenie władzy monarchii poprzez umożliwienie każdemu posłowi zawetowania ustawodawstwa i zakończenia bieżącej sesji Sejmu. W rzeczywistości to prawo oznaczało, że każdy wprowadzony projekt ustawy musiał być uchwalany jednogłośnie.

Poseł z Kijowa po raz pierwszy zastosował tę zasadę jednomyślności do zakończenia sesji ustawodawczej w 1669 r. Po tej pierwszej instancji była ona szeroko stosowana, co utrudniało debaty i uchwalanie przepisów. Posłowie powoływali się również na to prawo do zawetowania konkretnych projektów ustaw lub wstrzymania obrad.

Na początku XVIII wieku liberum veto uczyniło Rzeczpospolitą coraz bardziej podatną na wpływy zewnętrzne. Sąsiadujące mocarstwa, takie jak Rosja i Prusy, przekupiłyby członków Sejmu, aby wykorzystali swoje weta do udaremnienia prób wzmocnienia lub zreformowania rządu. Lokalna szlachta, zazdrosna o swoją niepodległość, próbowała też wpłynąć na Sejm poprzez poselskie liberum veto.

W rezultacie Sejm popadł w chaos. Częste stosowanie weta przez posłów pod wpływem miejscowej szlachty uniemożliwiło centralizację władzy. Inni posłowie kończyli obrady Sejmu w imieniu zagranicznego dobroczyńcy, gdyby rozpatrywana ustawa zagrażała jego interesom.
Rzeczpospolita osłabła, gdy Sejm przestał funkcjonować samodzielnie. Król Stanisław II August Poniatowski wprowadził reformy konstytucyjne, w tym ograniczenie liberum veto w 1764 r., ale działania te zaowocowały dopiero wojną domową i interwencją militarną Rosji w 1767 r. Następnie nastąpił I rozbiór Polski w 1772 r., w którym Rzeczpospolita straciła około 30 procent swoich terytoriów na rzecz Rosji, Austrii i Prus.

Utrata terytorium skłoniła ostatecznie Sejm do uchwalenia Konstytucji 3 maja 1791 r., która zniosła weta. Wielu historyków uważa, że ​​liberum veto było głównym czynnikiem ostatecznego rozpadu Wspólnoty Narodów w 1795 roku. Inni twierdzą, że skuteczny zakaz weta w 1764 roku ułatwił przyjęcie nowoczesnej konstytucji.