Malum in se to łaciński termin, który dosłownie tłumaczy się jako „zły sam w sobie”. W świecie prawniczym, malum in se jest powszechnie używane w odniesieniu do przestępstw, które są z gruntu błędne w oparciu o podstawowe zasady moralności i reguły społeczne. Termin ten różni się od czynów, które są uważane za malum zakazum, które odnoszą się do czynów niewłaściwych, ponieważ uważa się je za sprzeczne ze zwyczajem danego społeczeństwa, zgodnie z jego prawem. Generalnie dychotomia malum in se i malum summitum jest opisana w całości w kontekście prawa karnego.
Przestępstwa kryminalne, które są malum in se, to takie, które są uważane za zło z natury po prostu ze względu na charakter czynu. Na przykład przestępstwa takie jak morderstwo, gwałt i pobicie pasują do tego opisu, ponieważ są z natury i obiektywnie złymi czynami, na które nie ma miejsca w cywilizowanym społeczeństwie. Każde przestępstwo obiektywnie naganne moralnie, jak większość przestępstw określonych w prawie zwyczajowym, uważane jest za malum in se.
Wraz z rozwojem społeczeństw wymagane są przepisy i regulacje wykraczające poza te, które zakazują przestępstw moralnie nagannych, aby zapewnić prawidłowe funkcjonowanie społeczeństwa. Istnienie podmiotów gospodarczych stanowiących trzon światowej gospodarki wymaga regulacji, choć łamanie tych zasad i przepisów nie uderza w samo sedno moralności i funkcjonowania cywilizowanego społeczeństwa. Naruszenia takich zasad i przepisów są odróżniane od tych, które są uważane za malum in se i są określane jako malum disableum, co dosłownie tłumaczy się z łaciny jako „niewłaściwe jako zabronione”.
Prawa, które są malum disableum, to te, które są błędne tylko dlatego, że określone prawo mówi, że jest złe. Przestępstwa Malum probeum nie ograniczają się do osób ze świata biznesu. Na przykład prawo, które wymaga, aby ludzie przechodzili przez ulicę, korzystając z przejścia dla pieszych, jest przykładem prawa malum probeum.
Jednak różnica między malum in se a malum summitum nie zawsze jest tak pokrojona i wysuszona. Na przykład uchylanie się od płacenia podatków może być prawem, które wyznacza granicę między malum in se a malum disableum. Chociaż podatki są konstrukcją społeczną, której niepłacenie nie wydaje się obiektywnie moralnie naganne, istnieje słuszny argument, że uchylanie się od opodatkowania jest na równi z malum in se przestępstwo kradzieży, które polega na bezpośrednim odebraniu cudzego mienia. Wiele przestępstw mieści się w tej szarej strefie.