Idiom mówiący o Diabłach ogólnie odnosi się do nagłego i przypuszczalnie nieoczekiwanego pojawienia się przedmiotu dyskusji. Jeśli dwóch współpracowników rozmawia o potrzebie spotkania ze swoim szefem i szef nagle się pojawia, można wypowiedzieć to zdanie. Inne spotkania z tematem dyskusji mogą nie być tak szczęśliwe i mile widziane.
Podstawowe założenie tego idiomu wywodzi się ze starożytnego folkloru dotyczącego prawdziwej tożsamości Szatana lub Diabła. Wiele kultur uważało, że prawdziwe imię diabła nigdy nie powinno być wypowiadane na głos, ponieważ on lub jeden z jego chochlików musieli podsłuchać i ukarać mówiącego. Dlatego na przestrzeni wieków pojawiło się wiele przezwisk i aluzji do Szatana, w tym „Stara Rysa”, „Książę Ciemności” i „Zły”. Wspominanie w rozmowie prawdziwego imienia Szatana było uważane za zaproszenie dla złych duchów.
Niektórzy uważają, że cały idiom brzmi: „Mów o diabła, a się pojawi” lub „Mów o diabła, a jego chochliki się pojawią”. Stare angielskie przysłowie sugerowało, że mówienie o Diable sprawi, że pojawi się u ciebie. Istnieją pewne dowody wskazujące na to, że oryginalny idiom był bliższy „Rozmowa diabła, a on się pojawi”, co może być ostrzeżeniem, aby nie prowadzić całych rozmów o Złym.
Z biegiem lat duchowe znaczenie tego idiomu w dużej mierze zanikło. Fraza jest często wypowiadana nonszalancko, ponieważ temat rozmowy pojawia się niespodziewanie. Rzadko chodzi o jakąkolwiek złośliwość, po prostu potwierdzenie, że osoba naprawdę była omawiana. Czasami obie strony rozumieją, że taki niespodziewany wygląd nie jest poza sferą możliwości. Czas rozmowy akurat zbiegł się z pojawieniem się omawianej osoby.
Czasami wyrażenie to jest używane jako kod społecznościowy do zakończenia sesji plotek lub krytycznej dyskusji. Jeśli na przykład dwóch współpracowników rozmawia o tyrańskim szefie na imprezie firmowej, można zauważyć danego pracodawcę i cicho wypowiedzieć „rozmowę diabła” jako sygnał, by zakończyć wentylację śledziony i zmienić temat.
Ważne jest, aby używać tego idiomu rozsądnie, ponieważ potwierdza on fakt, że osoba trzecia była rzeczywiście przedmiotem rozmowy, zarówno dobra, jak i zła. Właściwie wykorzystany temat dyskusji nie powinien czuć się niemile widziany w rozmowie. Wyrażenie to jest powszechnie używane jako beztroskie potwierdzenie przypadkowego pojawienia się, nic więcej.