Wyrażenie „na krótką metę” jest jednym z wielu wyrażeń idiomatycznych w języku angielskim. Wywodzi się z konwersacyjnego języka angielskiego w XIX wieku i jest kojarzony z teorią ekonomii, chociaż nadal jest powszechnie używany w konwersacyjnym języku angielskim. Wyrażenie to jest często używane w odniesieniu do wydarzeń lub możliwych wyników, które będą miały miejsce w najbliższej przyszłości i prawdopodobnie nie będą trwały wiecznie. Zdarzenia, które będą miały miejsce w bardziej odległym punkcie w przyszłości i mogą się utrzymywać, mówi się, że mają miejsce „na dłuższą metę”.
Ta fraza prawdopodobnie wyewoluowała z wyrażenia „na dłuższą metę”, które prawdopodobnie pierwotnie odnosiło się do rzeczywistej odległości fizycznej. To zdanie stopniowo nabierało mniej konkretnego znaczenia. W tym momencie, w XIX wieku, naturalne stało się omawianie krótkiego okresu w przeciwieństwie do długiego okresu.
Ekonomiści akademiccy nadali krótkiemu okresowi bardziej konkretne znaczenie. Odnoszą się do rzeczy, które mają miejsce „na krótką metę”, kiedy niektóre kluczowe czynniki produkcji ekonomicznej są ustalone. Oznacza to, że ograniczenia fizyczne i czasowe uniemożliwiłyby firmie całkowite opuszczenie działalności lub wejście nowej firmy do tej działalności. Rozbudowa lub redukcja środków produkcji są również ograniczone na krótką metę, ponieważ zakładanie lub zamykanie fabryk wymaga czasu, niezależnie od potencjalnego zysku lub straty.
W długim okresie, w przeciwieństwie do krótkiego, teoria ekonomii sugeruje, że wszystkie kluczowe czynniki produkcji są zmienne. Na dłuższą metę mogą powstać zupełnie nowe firmy i wejść na dochodowe pola. Firmy mogą modyfikować produkcję w dowolnym stopniu dyktowanym przez siły ekonomiczne i budować lub usuwać obiekty w razie potrzeby.
Zwroty te pozostały częścią zwykłej konwersacyjnej angielszczyzny, chociaż ich użycie przez ekonomistów doprowadziło do skojarzenia z działalnością biznesową. Dyskusja na temat krótkiego okresu ogólnie sugeruje, że istnieje długi okres, czas, w którym niektóre czynniki mające zastosowanie do bardziej bezpośredniego krótkiego okresu mogły ulec drastycznej zmianie. Dzieje się tak zarówno wtedy, gdy wyrażenie to jest używane do omawiania zagadnień związanych z biznesem, jak i gdy jest używane bardziej ogólnie.
Na przykład cena produktów rolnych może „prawdopodobnie spaść w krótkim okresie z powodu dobrych zbiorów”. To zdanie wskazuje na ograniczony okres czasu, w którym utrzyma się zmiana warunków rynkowych. Ta tymczasowa zmiana jest rozumiana jako nietrwała, ponieważ krótki okres w końcu się skończy.
Długoterminowy i krótkoterminowy to przydatne koncepcje i są używane do ogólnego przeciwstawienia tymczasowego krótkoterminowego i stałego długoterminowego. Na krótką metę dobrym pomysłem dla studenta może być pominięcie zajęć i nadrobienie tak potrzebnego snu. Jednak na dłuższą metę koszty tego działania mogą przewyższyć korzyści.