„Okrążaj wagony” to idiom, który zwykle sugeruje, że grupa ludzi musi współpracować, aby uchronić się przed jakimś zewnętrznym niebezpieczeństwem. Wyrażenie to jest jednym z wielu angielskich powiedzeń, które pochodzą z odległej przeszłości. Uważa się, że pochodzi z praktyki migracji imigrantów na Stary Zachód w Stanach Zjednoczonych ze Wschodniego Wybrzeża w XIX wieku, którzy podróżowali w zakrytych wozach konnych. W nocy lub w przypadku zagrożenia w ciągu dnia, te wagony przestawały się poruszać i tworzyły krąg na przygranicznej prerii jako środek ochrony przed atakiem miejscowych rdzennych Amerykanów lub gangów wyjętych spod prawa.
Jak wiele idiomatycznych wyrażeń o długiej historii, „okrążanie wozów” z biegiem czasu nabrało nowych znaczeń. Może również wskazywać osobę lub grupę osób, na przykład rodzinę, które zamierzają przestać komunikować się ze społeczeństwem zewnętrznym, gdy radzą sobie z własnym kryzysem osobistym. Inne grupy również przyjęły tę frazę, na przykład firma, o której można powiedzieć, że „okrąża wagony”, gdy traci przewagę konkurencyjną i musi ponownie ocenić swoje produkty i strategię reklamową. Wszystkie te zastosowania mają wspólny motyw zapewnienia ochrony przed okolicznościami, które mogą wydawać się przytłaczające.
Znaczenie idiomów generalnie zmienia się wraz z upływem czasu, ale czasami pierwotne znaczenie jest również oparte na fałszywej przesłance. Pomysł, że osadnicy z Zachodu byli często zagrożeni przez grasujące plemiona rdzennych Amerykanów i musieli „okrążać wozy” dla ochrony, jest czymś w rodzaju mitu. Pomysł ten został utrwalony w wielu zachodnich filmach, które ukazywały osadników w konflikcie z rdzennymi plemionami, które atakowały krążące w kółko wagony na ich terytorium. W rzeczywistości jednak wiele plemion indiańskich było przyjaznych osadnikom i początkowo z zadowoleniem przyjęło ich obecność.
Kiedy pociąg wagonów został uformowany w okrąg, najczęstszym powodem tego był ten, który rzadko był przedstawiany w popularnych kinowych przedstawieniach tego okresu. Pociągi wozów przywiozły ze sobą bydło, gdy przenieśli się na amerykański zachód w poszukiwaniu nowej ziemi na ranczo i farmę. W nocy bydło musiało być trzymane w zagrodzie, aby nie oddalało się, a najłatwiejszym sposobem na to było ustawienie wozów w kręgu wokół stada, aby utrzymać je w jednym miejscu. To uchroniłoby ich przed zgubieniem lub zranieniem w nieznanym terenie oraz przed atakiem dzikich zwierząt.
Ponad 500,000 1800 osadników wyruszyło na zachód w Stanach Zjednoczonych w krytych wagonach, zanim pod koniec XIX wieku ukończono budowę linii kolejowych. Osadnicy zabrali ze sobą cały swój dobytek i mogli rozpocząć podróż dopiero wczesną wiosną, ponieważ jej ukończenie zajęło od czterech do sześciu miesięcy i trzeba było to zrobić, gdy trawa rosła, aby nakarmić zabrany inwentarz. Znaczenie przeżycia żywego inwentarza podczas podróży było kluczowe dla sukcesu osadników po ich przybyciu, więc „okrążenie wozów” w tamtym czasie miało przede wszystkim motywację ekonomiczną. Ponieważ dziś firma może zaangażować się w praktykę „okrążania wozów”, aby zapewnić sobie przetrwanie, osadnicy robili to samo dla siebie, gdy idiom powstał po raz pierwszy ponad 150 lat temu.