Wyobraź sobie, że wdajesz się w bójkę ze współmałżonkiem w domu nowego znajomego, a nawet w domu rodziców lub przyjaciela. Maniery nakazują, abyśmy tego nie robili, lub „pranie brudnych rzeczy w miejscach publicznych”. Osobiste spory, takie jak te, które możemy mieć w naszych związkach, zazwyczaj nie mają miejsca, gdy jesteśmy publicznie.
Ta sama zasada jest zawarta w oświadczeniu „Polityka zatrzymuje się na skraju wody”, po raz pierwszy zasugerowanym przez republikańskiego senatora Arthura Vandenberga około 1947 roku. Pomysł ten został szeroko przyjęty za administracji Trumana przez USA. Vandenberg jest znany z tego, że porzucił swoje izolacjonistyczne poglądy na amerykańską politykę zagraniczną na rzecz bardziej międzynarodowego poglądu i pracował w sposób ponadpartyjny, aby zebrać poparcie dla takich rzeczy, jak utworzenie NATO. Jednym z jego głównych stwierdzeń było to, że amerykańscy politycy powinni zawsze przedstawiać zjednoczony front wobec innych krajów, pomimo politycznych sporów na ich własnym terenie. Nadawanie tych rozbieżności podczas wydarzeń mających na celu internacjonalizm osłabiło amerykański pokaz siły. W ten sposób politycy odwiedzający gdzie indziej przyjęli doktrynę, że polityka zatrzymuje się na brzegu, ponieważ wzniecanie sporów partyzanckich nie najlepiej reprezentowałoby zjednoczony front silnej, całej Ameryki.
Vandenberg z pewnością nie sugerował, że zatrzymanie polityki na krawędzi oznacza zatrzymanie partyzantki w USA. Tak jak pary mogą walczyć na własnym podwórku, tak samo mogą to zrobić senatorowie, kandydaci na prezydenta i tym podobne. Jednak wielu uważa, że wydarzenia w Stanach Zjednoczonych, szczególnie w latach 2000., doprowadziły do coraz częstszego naruszania zasady, że polityka powinna zatrzymać się na brzegu.
Wydawało się, że Ameryka i obie główne partie polityczne chwilowo porzuciły tę koncepcję, że polityka zatrzymuje się nad wodą, i zrobiły to w rażącym pokazie brudnego wietrzenia prania. Chociaż partie często bronią składanych oświadczeń, z pewnością można argumentować, że osoby spoza USA są świadome głębokich podziałów i stronniczości istniejących w polityce amerykańskiej. Nic dziwnego, że wizja Vandenberga nie przewidziała dnia, w którym ludzie z dostępem do Internetu i tak wieloma kanałami telewizyjnymi będą mogli czytać wszystkie gazety produkowane przez dany kraj lub oglądać większość jego wiadomości.
Niektórzy twierdzą, że jakakolwiek różnica zdań z obecną administracją prezydencką nie powinna być dyskutowana za granicą, aby nie naruszać koncepcji Vandenberga. Inni uważają, że praktycznie niemożliwe jest uniknięcie powiedzenia czegoś, co nie będzie interpretowane jako stronnicze lub polityczne, biorąc pod uwagę tendencję dwóch głównych partii politycznych do gwałtownego sprzeciwu.