„Rozmaryn na pamiątkę” to fraza, która najczęściej nawiązuje do słów bohaterki Ofelii ze sztuki Williama Szekspira „Hamlet”. Skojarzenie rozmarynu z pamięcią, z pogrzebami, żałobą czy uroczystościami poprzedza przedstawienie barda. Niewątpliwie słowa Szekspira okazały się niezapomniane i wpływowe, o czym świadczą pisma innych. Co ciekawe, jednak w kontekście naukowym rozmaryn i pamięć mają ważne powiązania.
Słynna scena Szekspira z Hamleta przedstawia coraz bardziej niezrównoważoną Ofelię, która opowiada, śpiewa i bełkocze o śmierci ojca swojemu bratu Laertesowi. Co ciekawe, dokładny cytat ze spektaklu nie zawiera frazy „rozmaryn na pamiątkę”. Raczej: „Jest rozmaryn, to na pamiątkę; módlcie się, kochajcie, pamiętajcie”.
Istnieje wiele interpretacji tej sceny, ale ponieważ pojawia się ona na krótko przed śmiercią Ofelii, wielu uczonych uważa, że idea „rozmarynu na pamiątkę” ma nieco mniejsze znaczenie. Zamiast tego twierdzą, że Szekspir używa tego zioła, aby nawiązać do powszechnej konwencji umieszczania go na ciałach zmarłych. W ten sposób jest w stanie zapowiedzieć zbliżający się koniec Ofelii.
Inną interpretacją, która może mieć sens, jest to, że rozmaryn to zapach, który przywiera. Nieobecność Ofelii jest odczuwana prawie tak samo jak jej obecność i częściowo napędza działania jej brata. Przypomina uporczywość aromatu rozmarynu i sposób jego utrzymywania się.
Jeszcze przed czasami Szekspira wiele osób i kultur przypisywało znaczenie temu ziołowi. Jak wspomniano, może być używany na pogrzebach lub w opiece nad zmarłymi. Z drugiej strony, noszenie wianków z rozmarynu było czasami modą w strojach ślubnych, więc nie zawsze wiązało się ze smutkiem.
Uważano również, że ta mała roślina odstrasza złe duchy i leczy złodziejstwo. XV i na początku XVI wieku mąż stanu i pisarz, sir Thomas More, w swoich pismach szczególnie łączy rozmaryn z pamięcią. Pisze o tym czule „biegając” po swoim ogrodzie bez uprawy, ponieważ: „jest to zioło święte pamięci, a więc przyjaźni…”
Kult rozmarynu z pewnością trwa nadal. Czasami odniesienia do niego mają przywoływać Szekspira. Powieść Agathy Christie, opublikowana zarówno jako Remembered Death, jak i Sparkling Cyanide, wykorzystuje cytat dramaturga. Istnieje wiele innych literackich aluzji do rozmarynu dla upamiętnienia.
Fascynujące najnowsze badania mogą naukowo zweryfikować związek między rozmarynem a pamięcią. Kilka badań oceniających aromaterapię sugeruje, że zioło faktycznie stymuluje pamięć i może zachować pewne funkcje poznawcze. Jeśli te badania są dokładne, gałązka rozmarynu nie jest zwiastunem zagłady, jak dla biednej Ofelii. Zamiast tego może być aromatycznym konserwatorem myśli, które są drogie ludziom.