Słownik to podręcznik, który koncentruje się na definiowaniu słów i fraz, w tym wielu znaczeń. Najczęściej używanym typem jest słownik języka, który zawiera większość często używanych słów w danym języku. Te książki są przeznaczone dla różnych typów użytkowników: naukowców, pracowników biurowych, szkół i osób uczących się drugiego języka.
Słowniki języka angielskiego dla dorosłych zawierają informacje o dzieleniu wyrazów, przewodniki po wymowie, części mowy, alternatywną pisownię, informacje etymologiczne, przykładowe zdania, uwagi dotyczące użytkowania, a czasem synonimy. Odsyłacze mogą być używane do mniej używanych form, takich jak brytyjskie odmiany obok amerykańskiego angielskiego, a wykresy i ilustracje mogą pomóc wzmocnić definicje.
Istnieje wiele konkurencyjnych słowników wydawanych przez różne firmy. Mają one nie tylko różne formy — wydania miękkie, twarde i internetowe — ale różnią się także pod innymi względami. Każda firma, na przykład, stosuje własną wersję fonetycznego repellowania, opartą na badaniach przeprowadzonych przez jej ekspertów. Jedna firma może używać międzynarodowego alfabetu fonetycznego (IPA), podczas gdy inne mają zastrzeżone symbole wymowy, a jeszcze inne używają liter alfabetu w specjalny sposób, aby wskazać wymowę.
Inne różnice pojawiają się w innych funkcjach. Wiele słowników zawiera wskazówki ekspertów dotyczące gramatyki, użycia i historii języka angielskiego. Definicje różnią się nieznacznie, a przykładowe zdania mogą być dziełem redakcji lub zaczerpnięte z rzeczywistego użycia, być może pierwszego znanego użycia pisemnego, jeśli to możliwe.
Oprócz standardowego słownika angielskiego istnieją inne rodzaje podręczników językowych. Istnieją słowniki dla różnych dialektów języka angielskiego, dla innych języków i słowniki dwujęzyczne, które pomagają użytkownikom tłumaczyć z jednego języka na drugi. Są te z języków żywych i inne, które zachowały się tylko we fragmentach starożytnych rękopisów. Jeszcze inne dotyczą wyspecjalizowanych obszarów użycia języka, takich jak idiomy lub slang polityczny.
Wariacje na temat tego typu książek dostarczają nowych, pomysłowych rodzajów prac referencyjnych. Wielofunkcyjne podręczniki mogą łączyć właściwości słownika i tezaurusa. Książki uporządkowane tematycznie pomagają użytkownikowi, gdy nie wie dokładnie, jakiego słowa chce. Słowniki z błędami pisowni zawierają wpisy dla typowych błędów pisowni słów, dzięki czemu użytkownik może znaleźć słowa, nawet jeśli nie wie, jak je poprawnie przeliterować.
Inne podręczniki dotyczą dziedzin specjalistycznych, takich jak te, które koncentrują się na biografii i geografii. Brak pełnych artykułów encyklopedii daje użytkownikom szybkie wprowadzenie do tematu.