Istnieje kilka różnych kontekstów, w których można użyć powiedzenia „śmiech to najlepsze lekarstwo”, niektóre z nich są całkiem dosłowne, a inne nieco bardziej przenośne. Podstawową ideą tego powiedzenia jest przekonanie, że nastrój może mieć silny wpływ na zdolność organizmu do samoregeneracji. Termin ten jest również często używany w odniesieniu do zdolności śmiechu do leczenia problemów emocjonalnych lub pomagania ludziom w przezwyciężaniu trudności w związku. W rzeczywistości istnieją dowody naukowe na poparcie poglądu, że śmiech może być pomocny zarówno w sensie fizycznym, jak i emocjonalnym, więc chociaż może nie być do końca prawdą, że śmiech jest najlepszym lekarstwem, może przynieść znaczące korzyści.
W niektórych przypadkach ludzie mogą używać terminu „śmiech jest najlepszym lekarstwem” w kontekście uzdrowienia fizycznego. Istnieje ogólne przekonanie, że czyjś nastrój może mieć bezpośredni związek ze zdolnością danej osoby do odparcia choroby lub przezwyciężenia kontuzji. Jeśli ktoś cierpi na jakąś poważną chorobę, a także ma do czynienia z ciemną depresją, może istnieć obawa, że nastrój tej osoby może utrudnić jej powrót do zdrowia. Lekarze i członkowie rodziny mogą nawet wychodzić z siebie, aby pocieszyć osobę, czasami za pomocą komedii.
Innym powszechnym użyciem tego terminu jest radzenie sobie ze złymi nastrojami lub problemami emocjonalnymi. Na przykład, jeśli ktoś ma do czynienia z traumą emocjonalną, może próbować wykorzystać komedię jako sposób na odwrócenie uwagi tej osoby od problemów. Wiadomo, że śmiech jest związany z uwalnianiem pewnych substancji chemicznych w mózgu związanych z uczuciem euforii, więc istnieją dowody na poparcie poglądu, że śmiech pomaga w walce z depresją.
Niektórzy uważają, że śmiech jest najlepszym lekarstwem na naprawienie trudnych relacji, a eksperci sugerują, że śmiech pomaga ludziom tworzyć więzi między sobą. Celowe użycie humoru w celu wywołania śmiechu jest zwykle dużą częścią zalotów, a gdy ludzie wejdą w długotrwały związek, śmiech nadal może mieć kluczowe znaczenie dla utrzymania ich razem. Jeśli dwoje ludzi ma problemy romantyczne, jedna z nich może spróbować użyć śmiechu, aby złagodzić nastrój drugiej osoby i przyspieszyć przebaczenie. To użycie humoru, aby pomóc umocnić więzi i wyjść z kłótni, jest również powszechne w przyjaźniach platonicznych.