Idiom „tak dobry jak nowy” ma różne znaczenia, a sytuacja, w której zostanie użyty, określi, które znaczenie będzie miało zastosowanie. Coś, co jest opisane jako „tak dobre jak nowe”, może być przedmiotem używanym w doskonałym lub jak nowy stan. Z drugiej strony może to być przedmiot, który wymagał naprawy, a teraz, gdy został naprawiony, ma taki stan, że wydaje się „jak nowy”.
Ogólnie rzecz biorąc, gdy dana osoba opisuje używany przedmiot jako „tak dobry jak nowy”, stan przedmiotu sprawia, że wygląda on na nowy. Na przykład ludzie, którzy sprzedają przedmioty, takie jak nienoszone ubrania lub zabawki dla dzieci, którymi nie bawiono się, mogą opisać te przedmioty jako tak dobre lub jak nowe. Podobnie ktoś, kto chce sprzedać aparat cyfrowy, który został użyty tylko do zrobienia kilku zdjęć, może opisać aparat jako „tak dobry jak nowy”. Zazwyczaj przedmioty te zostały już kupione i należą do kogoś innego, ale pierwotni właściciele rzadko z nich korzystali lub nigdy ich nie używali. Używany przedmiot nie jest nowy, ale ponieważ jest tak trwały lub był tak pieczołowicie pielęgnowany, wygląda lub funkcjonuje tak, jakby był nowy.
Kiedy dana osoba opisuje naprawiony przedmiot jako „tak dobry jak nowy”, oznacza to, że przedmiot był kiedyś uszkodzony lub w inny sposób uszkodzony, ale teraz jest naprawiony. Zazwyczaj, aby przedmiot został porównany z nowym stanem, naprawa musi przebiegać tak, aby wyglądała tak, jak była nowa lub działała dokładnie w ten sam sposób. Często taki opis odnosi się do zwykłych artykułów gospodarstwa domowego, takich jak naprawiona kuchenka mikrofalowa, telewizor czy telefon. To powiedzenie można wykorzystać do bardziej szczegółowych napraw, takich jak odrestaurowane pojazdy i stare przedmioty, takie jak polerowane antyczne srebra. Naprawiony przedmiot nie jest nowy, ale jego wygląd fizyczny lub sposób działania przypomina wygląd lub działanie przedmiotu, gdy był nowy.
Podobnie jak w przypadku większości angielskich powiedzeń, wyrażenie „tak dobre jak nowe” można zastosować w wielu innych, mniej oczywistych sytuacjach. Na przykład właściciel zwierzęcia może go użyć do opisania swojego brudnego psa po kąpieli lub matka do opisania swojego dziecka po zmianie pieluchy. Również niektóre przykłady są mniej namacalne. Osoba, która kiedyś była chora lub wymagała operacji, po wyzdrowieniu może opisać swoje zdrowie jako „jak nowe”.