Kiedy ludzie używają terminu „wysoki i potężny” jako idiomu w codziennej mowie, zwykle odnoszą się do nieuzasadnionej arogancji jednostki. Na przykład osoba posiadająca bogactwo i władzę, która zachowywała się tak, jakby była uprawniona do lepszego traktowania niż inni, może być opisana jako zachowująca się tak, jakby była wysoka i potężna. Teoretycznie termin ten może być również używany w sposób komplementarny, aby opisać, jak ktoś był potężny, ale w rzeczywistości prawie zawsze ma na celu znieważenie lub zmuszenie ludzi do ponownego rozważenia ich względnego statusu.
Przez wieki ludzi urodzonych z królewską krwią często uważano za „wysoko urodzonych”. Opinia publiczna często uważała, że mają wyższy status niż zwykli ludzie, a niektóre kultury przypisywały to powiązaniu z boskością. Eksperci uważają, że idiom „wysoki i potężny” powstał jako sposób na drwiny z władców za zbytnie wykorzystywanie ich statusu. Na przykład, jeśli władca jadł drogie jedzenie, podczas gdy jego lud głodował, może to być powodem drwiny z jednostki, używając tego idiomu. Z biegiem czasu zastosowanie tego terminu ewoluowało, a ludzie używają go do opisywania zachowań, a nie odnoszenia się do określonego rodzaju tła urodzenia.
Jednym z głównych powodów, dla których ludzie używają tego idiomu, jest opisywanie aroganckiego zachowania, a ludzie, którzy zachowują się z poczuciem przywileju i ignorują potrzeby innych, mogą być wyśmiewani przy użyciu tego terminu. Kiedy ludzie używają tego idiomu w sposób konfrontacyjny, mogą chcieć sprawić, by dana osoba ponownie rozważyła swoją arogancję, sprowadzając ją z powrotem na Ziemię, ale często używa się go również za plecami osoby. Na przykład, jeśli kierownik zachowywał się wysoko i potężnie, podlegli mu pracownicy mogli używać tego terminu podczas rozmów na jego temat, gdy był nieobecny.
Innym powszechnym użyciem idiomu „wysoki i potężny” jest przekraczanie granic władzy. Na przykład, jeśli osoba, która jest równa innym w grupie, zacznie kierować ludźmi wokół, ta osoba może rozzłościć swoich współpracowników, a oni mogą od razu dać mu znać, że powinien przestać zachowywać się tak wysoko i potężnie. Tego rodzaju użycie terminu może działać w każdej sytuacji, w której ludzie mają względnie równy status, w tym w wielu rodzajach relacji osobistych.
Czasami termin ten jest używany z dużą dozą celowego sarkazmu. Na przykład ktoś na imprezie może powiedzieć: „Tom byłby tutaj, ale jest teraz tak wysoki i potężny, że nie chce już spędzać czasu ze swoimi starymi przyjaciółmi”. Teoretycznie termin ten może być również używany w sposób komplementarny, aby opisać czyjąś przewagę na wyższym statusie, ale jest to w zasadzie niespotykane.