„Chew the fat” to angielskie wyrażenie oznaczające oddawanie się swobodnym rozmowom lub plotkom. Jest to związane z przestarzałym zwrotem „żuj szmatę”. Oba wyrażenia pochodzą z XIX wieku i pierwotnie miały na celu narzekać lub narzekać. Pochodzenie tych terminów jest niepewne. Większość źródeł zgadza się jednak, że prawdopodobnie opisują ruchy ust, które są wspólne zarówno dla żucia, jak i mówienia.
Oxford English Dictionary, powszechnie używany odniesienie do angielskich słów i fraz, odnotowuje najwcześniejsze opublikowane pojawienie się takich terminów. Termin „żuj tłuszcz” datuje się na rok 1885, przypisując go książce o brytyjskich żołnierzach stacjonujących w Indiach. Większość kolokwializmów jest jednak używana w rozmowie przez lata, a nawet dekady, zanim pojawią się w druku. „Chew the rag” pojawia się w źródłach amerykańskich już w 1875 roku. Chociaż nie udokumentowano żadnego ostatecznego ukute, wydaje się, że oba wyrażenia powstały nie wcześniej niż w połowie XIX wieku.
Równie niepewna jest natura „tłuszczu” w „żuciu tłuszczu”. Niektóre źródła sugerują, że odnosi się to do solonej wieprzowiny, która była podstawą życia na statku we wczesnej historii marynarki wojennej. Przed nadejściem chłodnictwa żywność często konserwowano, utwardzając ją solą. To długotrwałe źródło białka było trzymane na statkach podczas długich podróży, gdy brakowało innych zapasów żywności. Słona wieprzowina może być twarda i tłusta, wymagając dokładnego przeżuwania, zanim stanie się strawna.
„Żujcie szmatę” również odnosi się do marynarzy lub żołnierzy, którzy byliby zmuszani do żucia szmat, gdy tytoń do żucia nie był dostępny. Sugeruje się, że skarżyli się na swoją deprywację, nadając frazie pierwotne znaczenie; „żuj tłuszcz” otrzymał podobne wyjaśnienie. Nie ma jednak dokumentacji potwierdzającej te historie, a „żuj szmatę” może równie dobrze pochodzić od wyrażenia „szmacać”, co oznacza skarcić lub narzekać. W każdym razie słowo „żuć tłuszcz” nabrało znaczeń „rozmawiać na próżno lub plotkować na początku XX wieku”. Zachowuje te znaczenia do dnia dzisiejszego, a jego starsze znaczenia i odmiany są zwykle zapomniane.
W 1999 roku w Internecie pojawił się anonimowy esej zatytułowany „Życie w XVI wieku”, który był szeroko rozpowszechniany za pośrednictwem poczty elektronicznej. „Życie w XVI wieku” podało niedokładne wyjaśnienie słowa „żuj tłuszcz” i wielu innych popularnych zwrotów, takich jak „przynieś do domu bekon” i „ocalony przez dzwonek”. Przypisywał te wyrażenia życiu wiejskiemu w XVI wieku, które również zostało niedokładnie opisane i które poprzedzało wiele z tych określeń o wieki. Niezależnie od tego, czy zostały stworzone z psot, czy z prostej ignorancji, deklaracje w „Życiu w XVI wieku” zostały od tego czasu całkowicie zdyskredytowane.