Ciśnienie krwi jest uważane za „znak życiowy” i mierzy siłę krwi na ściankach naczyń krwionośnych podczas jej przemieszczania się przez organizm. Jest kluczowym wskaźnikiem zdrowia serca. Pomiar składa się z dwóch liczb i ważne jest, aby obie mieściły się w normalnym zakresie. Pierwsza to liczba skurczowa i mierzy ciśnienie podczas bicia serca. Niższa, druga liczba jest rozkurczowa i mierzy siłę między uderzeniami serca. Jeśli którakolwiek z tych wartości ciśnienia krwi wydaje się nienormalnie wysoka, wskazuje to na potencjalnie niebezpieczny stan zwany wysokim ciśnieniem krwi (HBP), znanym również jako nadciśnienie.
Odczyt ciśnienia krwi jest standardową częścią większości badań lekarskich. Rejestruje nacisk na zewnątrz lub siłę wywieraną na ściany naczyń krwionośnych, takich jak tętnice, gdy krew krąży w ciele. Siła jest generowana przez serce, które pompuje krew i może na nią wpływać tarcie i opór ścian naczyń krwionośnych. Pomiar ten pomaga lekarzom określić, jak ciężko pracuje serce danej osoby; wartości ciśnienia krwi powinny mieścić się w normalnym zakresie u zdrowej osoby.
Ciśnienie krwi podaje się za pomocą dwóch liczb, a wiele osób nie do końca rozumie, co te liczby oznaczają. Standardową jednostką miary wartości ciśnienia krwi są milimetry słupa rtęci, w skrócie mmHg. Wyższa liczba, która pojawia się jako pierwsza, nazywa się ciśnieniem skurczowym. Jest to nacisk na ściany tętnic podczas bicia serca podczas pracy mięśnia sercowego. Druga liczba to ciśnienie rozkurczowe, reprezentujące siłę działającą na ściany tętnic, gdy serce znajduje się w spoczynku między uderzeniami serca.
Normalny zakres skurczowy wynosi zwykle od 100 do 120 mmHg. Wartość rozkurczowa powinna wynosić od 60 do 80 mmHg, aby można ją było uznać za prawidłową. Odczyt 110 skurczowego i 70 rozkurczowego jest zwykle wymawiany jako „110 ponad 70” i zapisywany jako ułamek „110/70 mmHg”. Kiedy wartości ciśnienia krwi mieszczą się w normalnym zakresie, jest to pozytywny wskaźnik zdrowia; niższe liczby zwykle nie są uważane za powód do niepokoju.
Wartości ciśnienia krwi powyżej normalnego zakresu mogą wskazywać na problem. Jeśli liczba skurczowa wynosi od 120 do 139 mmHg, a ciśnienie rozkurczowe od 80 do 89 mmHg, osoba cierpi na stan zwany stanem przednadciśnieniowym, który należy uważnie monitorować. Liczby powyżej skurczowego 140 mmHg i rozkurczowego 90 mmHg wskazują na wysokie ciśnienie krwi, które wymaga leczenia, w tym zmiany stylu życia i leków. Wysokie ciśnienie krwi może być bardzo niebezpieczne, co może prowadzić do poważnych problemów zdrowotnych, w tym udaru i zawału serca. Odczyt ciśnienia krwi powyżej 180/110 mmHg nazywany jest przełomem nadciśnieniowym i wymaga natychmiastowej pomocy medycznej.