Rozkurczowe ciśnienie krwi mierzy ciśnienie wywierane przez serce na ściany tętnic, gdy serce jest w spoczynku. Zwykle wyświetlane w połączeniu ze skurczowym ciśnieniem krwi, ciśnienie rozkurczowe oznacza koniec cyklu pracy serca, kiedy serce wypełnia się krwią. Z drugiej strony skurczowe ciśnienie krwi wyznacza początek cyklu serca, kiedy serce się kurczy. Różnica między skurczowym i rozkurczowym ciśnieniem krwi nazywana jest ciśnieniem tętna.
Jednym z przyrządów służących do odczytu ciśnienia serca jest ciśnieniomierz. Zapisane jako ułamek, ciśnienie serca jest mierzone w milimetrach słupa rtęci (mmHg). Skurczowe ciśnienie krwi jest reprezentowane przez wyższą, większą liczbę, podczas gdy rozkurczowe jest mniejszą, mniejszą liczbą.
Ciśnienie krwi może się zmieniać w ciągu dnia, w zależności od temperatury, ćwiczeń, używania narkotyków i postawy. Zaleca się, aby dana osoba sprawdzała ciśnienie krwi kilka razy w ciągu dnia w celu uzyskania dokładniejszej oceny. Swoje ciśnienie krwi można sprawdzić w gabinecie lekarskim lub w zaciszu domowym. Wadą wizyty u lekarza jest to, że dana osoba może czuć się zdenerwowana wizytą, a tym samym niedokładnie wykazywać wyższe ciśnienie krwi. Nazywa się to nadciśnieniem białego fartucha.
Dla zdrowej osoby dorosłej, w wieku 18 lat i starszych, normalne ciśnienie skurczowe wynosi od 90 do 119 mmHg. Prawidłowe ciśnienie rozkurczowe wynosi od 60 do 79 mmHg. Osoba, której ciśnienie skurczowe jest poniżej 90, a ciśnienie rozkurczowe poniżej 60, może cierpieć na niedociśnienie. Z drugiej strony ciśnienie skurczowe powyżej 140 i ciśnienie rozkurczowe powyżej 90 wskazuje na nadciśnienie. Jednym ze sposobów, w jaki dana osoba może obniżyć ciśnienie krwi, jest utrata wagi, zdrowsze odżywianie i ćwiczenia.
Wysokie ciśnienie krwi, zwane nadciśnieniem, może powodować choroby nerek, niewydolność serca, ślepotę, zawał serca i udar. Niskie ciśnienie krwi, zwane niedociśnieniem, może powodować zawroty głowy, nudności i omdlenia. Niektóre z przyczyn niedociśnienia to odwodnienie, zaburzenia gruczołów i infekcje.
Dla młodszych osób rozkurczowe ciśnienie krwi jest dobrym wskaźnikiem nadciśnienia, ponieważ wyższe ciśnienie rozkurczowe zwiększa prawdopodobieństwo wystąpienia nadciśnienia. Skurczowe ciśnienie krwi wzrasta wraz z wiekiem i staje się ważniejszym czynnikiem określającym nadciśnienie. Starsi ludzie z wyższym skurczowym ciśnieniem krwi są bardziej narażeni na udar, chorobę nerek i zawał serca.
Dorosłym w wieku powyżej 18 lat zaleca się sprawdzanie ciśnienia krwi raz w roku. Osoba może nie odczuwać żadnych objawów nadciśnienia, dlatego konieczne jest przeprowadzenie kontroli. Sprawdzanie ciśnienia krwi u osób przyjmujących leki na nadciśnienie może ujawnić, czy ich leczenie działa.