Chociaż dzisiaj mycie zębów fluorem jest niemal powszechne w krajach rozwiniętych, jeszcze w 1939 r. większość ludzi nie wiedziała nic o jego wartości w zapobieganiu próchnicy. Historia fluoru dentystycznego zaczyna się w 1901 roku, kiedy dentysta dr Frederick S. McKay przeniósł się do Colorado Springs i zauważył, że tubylcy mieli cętkowane, przebarwione zęby z brązowymi plamami. Po kilku latach badań ustalono, że jest to spowodowane fluorozą zębów, przedawkowaniem fluoru, który uszkadza zęby i powoduje brązowe plamy i dziury. Zaobserwowano jednak, że osoby z fluorozą zębów miały mniejszą częstość występowania próchnicy z innych przyczyn.
Odkrycia McCaya dotyczące fluoru zostały ostatecznie odczytane przez dr H. Trendley Dean, dentystę w US Public Health Service. Dean rozpoczął studia nad fluorem na początku lat 1930. XX wieku. Przeprowadzili testy, w których ochotnikom podawano coraz niższe stężenia roztworu fluoru, aż do momentu, gdy nie pojawiły się brązowe plamy lub cętkowane szkliwo. W 1936 roku Dean i jego zespół natknęli się na „magiczną liczbę” 1 części na milion (ppm), w której ludzie nie doświadczali fluorozy, oprócz niższego wskaźnika próchnicy. W 1939 roku Dean zaproponował koncepcję dodawania fluoru do wody w ilości jednego miliona w celu promowania zdrowia publicznego. W 1950 roku firma Procter & Gamble przeprowadziła badanie dotyczące możliwości dodania fluoru do pasty do zębów z korzyścią kliniczną, a udane próby doprowadziły do wprowadzenia pasty z fluorem w 1955 roku.
Fluorek jest pomocny dla naszych zębów z trzech powodów. Po pierwsze, fluor wspomaga remineralizację zębów, co jest szczególnie korzystne dla dzieci poniżej 12. roku życia. Śladowe ilości fluoru w ślinie wiążą się z zębami, przyciągając więcej minerałów i remineralizując je. Kolejną zaletą fluoru stomatologicznego jest to, że zremineralizowane zęby są bardziej odporne na próchnicę. Nowe zęby wykonane są z hydroksyapatytu i hydroksyapatytu gazowanego. Kiedy zęby mineralizują się w obecności fluoru, powstaje twardszy materiał, jakim jest fluorapatyt. Fluorapatyt jest szczególnie odporny na kwasy bakteryjne. Trzecią zaletą fluoru jest to, że bezpośrednio hamuje zdolność drobnoustrojów do wytwarzania kwasów, spowalniając ich zdolność do rozpuszczania zębów. Hamuje również zdolność bakterii do metabolizowania cukrów, spowalniając ich tempo wzrostu.
Kiedy wszystkie trzy korzyści płynące ze stosowania fluoru do zębów współdziałają i są utrzymywane na stałym poziomie dzięki regularnemu szczotkowaniu zębów dwa razy dziennie, korzyści dla zębów są znaczne. Codzienne szczotkowanie rozpoczynające się we wczesnym okresie życia może zaoszczędzić osobie szczotkującej 50,000-100,000 XNUMX dolarów na rachunkach dentystycznych w ciągu całego życia. Przekłada się to również na wiele unikniętych bólów i mniejsze obciążenie krajowych systemów medycznych i wydatków.