Dieta wodnego smoka powinna generalnie zawierać około dziesięciu procent warzyw i owoców bogatych w wapń i fosfor, a także niektóre owady i zwierzęta karmiące, w tym myszy, pisklęta lub ryby. Większość smoków wodnych będzie potrzebowała pożywienia pokrytego proszkiem mineralnym przynajmniej raz w tygodniu, chyba że jedzą dietę bogatą w całą zdobycz. Owady powinny generalnie stanowić mniejszą część diety smoków wodnych, ponieważ przekarmienie owadów może powodować niebezpieczną blokadę jelit u smoków wodnych. Oprócz odpowiedniej, zbilansowanej diety, większość smoków wodnych musi być wystawiona na działanie światła UVA/UVB przez około 12 godzin dziennie. Pozwala to ich organizmom przyswajać i wykorzystywać wapń, który spożywają.
Gady, takie jak smok wodny, zazwyczaj potrzebują w swojej diecie dużo wapnia, białka i fosforu. Dlatego herpetolodzy generalnie zalecają karmienie tych zwierząt dietą bogatą w zwierzęta karmiące. Małe myszy, małe szczury, małe pisklęta i małe ryby są uważane za dobre rodzaje całej zdobyczy dla tych zwierząt. Młode gryzonie, które są na tyle duże, że mają trochę futra, są uważane za najlepsze źródło białka i innych minerałów dla smoków wodnych. Zwierzęta takie jak te powinny zwykle stanowić od 20 do 40 procent diety smoka wodnego.
Większość ekspertów zaleca karmienie smoków wodnych tylko martwymi gryzoniami. Żywe gryzonie mogą atakować lub walczyć z wodnym smokiem. Może to spowodować zranienie gada, infekcję, a nawet śmierć.
Niektóre rodzaje warzyw i owoców mogą stanowić zdrowy dodatek do diety smoka wodnego. Truskawki, figi, melonowce i maliny to przykłady owoców, które mogą dostarczyć smokowi wody mnóstwo witamin i minerałów, których potrzebuje dla dobrego zdrowia. Dynia, pasternak, zielona fasola i zielone liście mniszka lekarskiego są również zwykle odpowiednie pod względem odżywczym. Jednak nie wszystkie smoki wodne będą spożywać te pokarmy. Smoki wodne, które nie jedzą warzyw ani owoców, mogą być karmione dodatkowymi dziesięcioprocentowymi zwierzętami karmiącymi.
Dżdżownice są ogólnie uważane za korzystną część diety smoków wodnych, ponieważ zawierają duże ilości białka, fosforu i wapnia, których zwykle potrzebują smoki wodne. Niektórzy eksperci sugerują, że same dżdżownice mogą stanowić nawet 20 procent diety smoka wodnego. Inne rodzaje owadów, na ogół robaki mączne i świerszcze, mogą stanowić od 40 do 50 procent diety jaszczurek. Suplement mineralny dla gadów należy zwykle spryskiwać owady co najmniej raz w tygodniu, aby wodne smoki miały wystarczającą ilość wapnia i fosforu w swojej diecie. Bez odpowiedniego spożycia minerałów te stworzenia mogą poważnie zachorować.