Ból po zastrzyku tężca jest spowodowany stanem zapalnym w miejscu wstrzyknięcia, co stanowi znane ryzyko przy każdej szczepieniu, które może być szczególnie ciężkie w przypadku szczepionek przeciw tężcowi. Bardzo silne reakcje są niezwykle rzadkie, a korzyści ze szczepienia przewyższają ryzyko. Tężec, znany również jako szczękościsk, może być śmiertelny, nawet w zaawansowanych placówkach medycznych, a szczepienie zapobiegnie tej infekcji. Pacjenci obawiający się bólu mogą podjąć pewne środki, aby mu zapobiec.
Jednym z problemów związanych z bólem tężcowym jest to, że ta szczepionka jest rzadko podawana w izolacji, a trafienie wieloma szczepionkami naraz może być bardziej stresujące dla organizmu. Zazwyczaj ludzie otrzymują ją w postaci szczepionki skojarzonej dostarczanej do mięśnia ramienia. Wprowadzenie obcego materiału do mięśnia wywołuje stan zapalny, który może powodować obrzęk, tkliwość i ciepło w miejscu. Układ odpornościowy reaguje na ciała obce, budując przeciwciała, co jest głównym powodem szczepienia, ale pacjent może odczuwać gorączkę i ból przez kilka dni, podczas gdy organizm przetwarza szczepionkę.
Toksoid tężcowy stosowany w szczepionce przeciw tężcowi nie jest tym samym, co toksoid wytwarzany przez Clostridium tetani. Bakterie odpowiedzialne za infekcje tężcowe wytwarzają niezwykle silną neurotoksynę, która wywołuje ból i skurcze mięśni. Opiekunowie wprowadzają do szczepionek formę toksoidu, która została poddana leczeniu, aby upewnić się, że nie może wywołać tych reakcji u pacjentów. Kontrola jakości zapewnia, że wszystkie partie toksoidu są nieaktywne; organizm może wytworzyć przeciwciała, które będą działać przeciwko rzeczywistości, ale pacjent nie powinien doświadczać reakcji podobnej do tężca, wbrew popularnym mitom o szczepionkach przeciw tężcowi.
Jednym z udokumentowanych problemów związanych z bólem po zastrzyku tężca jest to, że reakcje są zwykle gorsze w przypadku powtórnych szczepień. Małe dziecko może odczuwać pewne zamieszanie w czasie szczepienia, ale powinno dobrze wracać do zdrowia. Kiedy powtórzy się w późniejszym życiu, może wystąpić cięższa reakcja, choć nie zawsze. W przypadku osób dorosłych, które mogły otrzymać wiele szczepionek przeciw tężcowi, ból wywołany tężcem może być bardziej intensywny, zwłaszcza w przypadku dawki przypominającej podanej w odpowiedzi na uraz, gdy pacjent mógł być niedawno zaszczepiony i ma już silne przeciwciała. W tym przypadku układ odpornościowy robi dokładnie to, co powinien, atakując toksoid, ale powoduje to stan zapalny i ból u pacjenta.
Pacjenci obawiający się bólu spowodowanego tężcem mogą przyjmować środki przeciwbólowe w celu zmniejszenia stanu zapalnego i obrzęku. Pomocne może być również zamrożenie miejsca szczepienia. Pomocna może być również współpraca z doświadczonym opiekunem, ponieważ technika szczepienia może mieć wpływ na bolesność zabiegu. Wykwalifikowana pielęgniarka lub lekarz może zminimalizować ryzyko wystąpienia krwiaka i innych powikłań, które mogą powodować ból po zastrzyku tężca.