Istnieje wiele czynników, które mogą powodować chodzące zapalenie płuc, które jest łagodniejszą postacią zapalenia płuc u dorosłych. Do najczęstszych należą bakterie i wirusy, chociaż grzyby i inne czynniki wywołujące infekcje również mogą powodować ten stan. Co ciekawe, osoba może również rozwinąć tę chorobę z powodu wdychania pokarmu lub chemikaliów. Ważne jest, aby pamiętać, że rozpoznanie chodzącego zapalenia płuc u dorosłych niekoniecznie oznacza, że nie ma ryzyka powikłań lub potrzeby leczenia. Możliwe, że chodzące zapalenie płuc u dorosłych się pogorszy, a lekarze zazwyczaj zalecają leczenie antybiotykami.
W większości przypadków bakterie i wirusy powodują chodzące zapalenie płuc u dorosłych, chociaż mogą to również powodować inne rodzaje infekcji. Na przykład osoba może również rozwinąć ten stan w wyniku grzybów. Czasami inhalacja grzyba, takiego jak Histoplasma capsulatum, może spowodować ten stan, chociaż możliwe jest, że osoba wdycha ten grzyb i nie reaguje.
Osoba może również złapać chodzące zapalenie płuc od innej osoby. Choroba ta rozprzestrzenia się w podobny sposób jak przeziębienie lub inny rodzaj zakaźnej infekcji dróg oddechowych. Kiedy osoba cierpiąca na chodzące zapalenie płuc kicha lub kaszle w powietrze, emitowane przez nią kropelki mogą zarazić inną osobę. Może również przenosić infekcję poprzez zużyte tkanki lub dotykając i zanieczyszczając powierzchnie wirusem lub bakteriami, które spowodowały jego przypadek infekcji. Dodatkowo osoba może zarazić się, całując osobę, która jest już zarażona chodzącym zapaleniem płuc.
Każdy może rozwinąć przypadek chodzącego zapalenia płuc, ale niektórzy ludzie mogą być bardziej narażeni na to ryzyko niż inni. Na przykład osoba, która pracuje lub mieszka w zatłoczonym środowisku, może być bardziej skłonna do złapania go. Obejmuje to osoby pracujące w szkołach i szpitalach, a także osoby mieszkające lub pracujące w więzieniach lub schroniskach dla bezdomnych. W takich miejscach jak te, gdzie panują zatłoczone warunki, znacznie trudniej jest uniknąć chorób zakaźnych.
Ważne jest, aby pamiętać, że osoba może rozwinąć chodzące zapalenie płuc bez zarażenia się nim od innej osoby. Na przykład osoba może rozwinąć go, gdy wdycha obce ciało, które zostaje uwięzione w jego płucach. Może się to zdarzyć, gdy osoba przypadkowo wdycha jedzenie lub wymiotuje. Chodzące zapalenie płuc u dorosłych może również wystąpić, gdy osoba wdycha substancję chemiczną, która powoduje podrażnienie jego dróg oddechowych.