Hematokryt lub HCT jest miarą procentową zawartości czerwonych krwinek w objętości pełnej krwi. Innym określeniem hematokrytu jest objętość upakowanych komórek, czyli PCV. Wartości uzyskane w tym teście są zależne od liczby i wielkości czerwonych krwinek. Normalny poziom hematokrytu wynosi 38.8% do 50% dla dorosłych mężczyzn i 34.9% do 44.5% dla dorosłych kobiet. Zakresy dla dzieci w wieku 15 lat i młodszych różnią się w zależności od wieku i płci.
Warto wiedzieć, czego się spodziewać po wykonaniu tej procedury morfologii krwi. Technik laboratoryjny pobierze próbkę krwi z żyły, zwykle z wewnętrznej strony łokcia lub tylnej strony dłoni. Technicy najpierw zawiążą elastyczną opaskę wokół ramienia, aby spowodować obrzęk żyły krwią. Następnie do żyły zostanie wprowadzona igła, co spowoduje nagromadzenie krwi w fiolce. Po pobraniu całej próbki krwi igła zostanie usunięta, a na nakłucie zostanie założony bandaż, aby zatrzymać krwawienie.
Po pobraniu próbki krwi rozpoczyna się proces określania, czy zawiera ona prawidłowy poziom hematokrytu, umieszczając ją w urządzeniu wirującym zwanym wirówką. Ta maszyna wykona bardzo szybki ruch obrotowy na probówce, co spowoduje podział krwi na trzy składniki. Trzy części krwi składają się z płynu, zwanego inaczej osoczem, czerwonych krwinek i pozostałych krwinek. Gdy krew podzieli się na części składowe, technik laboratoryjny może określić procent czerwonych krwinek.
Niższe niż normalne i wyższe niż normalne poziomy hematokrytu mogą wynikać z różnych schorzeń lub niedoborów. Niższe odczyty HCT mogą być spowodowane anemią lub białaczką, a także zniszczeniem czerwonych krwinek, przewodnieniem i niedożywieniem. Niedobory żywieniowe żelaza, witaminy B12 i witaminy B6 również spowodują obniżenie poziomu HCT. Różne zaburzenia medyczne mogą również powodować wyższe niż normalne poziomy hematokrytu, takie jak erytrocytoza krwi, czerwienica prawdziwa i niski poziom tlenu we krwi. Inne choroby obejmują wrodzoną chorobę serca, serce płucne i zwłóknienie płuc lub z prostszych przyczyn odwodnienie.
Pewne warunki mogą wpływać na wynik testu hematokrytu, powodując niedokładność wyników. Takie sytuacje obejmują mieszkanie na dużej wysokości, ciążę lub ciężkie odwodnienie. Niedawna znaczna utrata krwi lub niedawna transfuzja mogą również dawać mylące wyniki. Lekarze wezmą te czynniki pod uwagę podczas interpretacji odczytów.