Drętwienie i mrowienie w ciele mogą być oznaką znacznie poważniejszej choroby. Odczucie lub jego brak jest najczęściej związane z utratą krążenia, taką jak zasypianie stopy. W zależności od lokalizacji i nasilenia drętwienia może wskazywać na stan potencjalnie zagrażający życiu. Zazwyczaj problemy z mrowieniem lub drętwieniem mogą wskazywać na jeden z kilku stanów: stwardnienie rozsiane, słabe krążenie lub uszczypnięcie nerwu. Jeśli którekolwiek z odczuć utrzymuje się przez dłuższy czas, należy jak najszybciej zwrócić się o pomoc lekarską.
Stwardnienie rozsiane — jedna z podstawowych przyczyn drętwienia i mrowienia — występuje, gdy mieliny, osłonki tłuszczowe wokół neuronów, są uszkodzone. Osłonki mielinowe działają jak izolator i zapewniają płynną transmisję impulsów elektrycznych. Neuron z uszkodzoną mieliną jest porównywalny z przewodem elektrycznym z postrzępioną izolacją; podatne na zwarcia.
U osób ze stwardnieniem rozsianym nerwy przestają przekazywać impulsy równie skutecznie. Uszkodzenie mieliny pochodzi z zapalenia wywołanego przez własny układ odpornościowy organizmu. Odczucia drętwienia i mrowienia wskazujące na ten stan mogą być odczuwalne zwłaszcza w rękach i nogach.
Jeśli układ krążenia nie jest w stanie przesłać krwi do kończyn, może wystąpić drętwienie i mrowienie. Bez odpowiedniego dopływu krwi nerwy nie mogą przesyłać informacji do mózgu. Słabe krążenie może być spowodowane nagromadzeniem się blaszek tłuszczowych w tętnicach, złym odżywianiem lub zakrzepem krwi. Bez odpowiedniego odżywiania naczynia włosowate mogą się załamać, uniemożliwiając krwi przejście przez organizm. Inne przyczyny słabego krążenia to osłabienie mięśnia sercowego spowodowane starzeniem się.
Ściśnięty nerw może również powodować drętwienie i mrowienie. Nacisk na nerw, taki jak zespół cieśni nadgarstka w nadgarstkach lub przepuklina krążka w kręgosłupie, zapobiega przemieszczaniu się impulsów elektrycznych wzdłuż nerwu. Rozpoznanie tego stanu opiera się na dostarczonych informacjach o nasileniu i lokalizacji objawów. Zdjęcie rentgenowskie może być również wykorzystane do zdiagnozowania zespołu cieśni nadgarstka lub ewentualnych złamań linii włosów.
Pozostawanie w jednej pozycji przez dłuższy czas, jak podczas siedzenia przy komputerze, może powodować drętwienie i mrowienie, ponieważ mięśnie są nieaktywne. Okresowe przerwy na rozciąganie i chodzenie utrzymują krążenie w organizmie. Zespołowi cieśni nadgarstka można również zapobiegać, robiąc przerwy od dłuższego pisania na klawiaturze. Innym sposobem zapobiegania tym objawom jest dieta bogata w owoce i warzywa oraz uboga w cholesterol. Korzystne są również regularne kontrole fizyczne.