Objaw Tinela to wynik badania fizykalnego, który może pomóc w rozpoznaniu zespołu cieśni nadgarstka. Dodatni znak można wywołać, stukając nadgarstek w obszar, w którym znajduje się nerw pośrodkowy. Pacjenci z zespołem cieśni nadgarstka zazwyczaj odczuwają mrowienie i drętwienie w środkowych palcach, palcach wskazujących i kciukach w wyniku opukiwania tego obszaru. Chociaż dodatni objaw Tinela może sugerować obecność zespołu cieśni nadgarstka, diagnozę tę najlepiej potwierdzić przeprowadzając badania przewodnictwa nerwowego.
Aby zrozumieć, dlaczego znak Tinela jest związany z zespołem cieśni nadgarstka, pomaga zrozumieć, dlaczego zespół się rozwija. Część funkcji motorycznej i sensorycznej ręki zapewnia nerw pośrodkowy. Ponieważ nerw musi przejść przez wąski otwór — kanał nadgarstka — w okolicy nadgarstka, często może ulec kompresji. Kiedy nerw jest uciskany w tym rejonie, dochodzi do zespołu cieśni nadgarstka, powodując drętwienie lub mrowienie palców, ból palców, słabą koordynację mięśni dłoni i osłabienie palców. Zazwyczaj objawy dotyczą środkowego palca, palca wskazującego i kciuka, a także połowy dłoni znajdującej się w pobliżu tych palców.
Pacjenci, którzy skarżą się na objawy związane z zespołem cieśni nadgarstka, są często dokładnie badani przez lekarzy w celu sprawdzenia, czy rzeczywiście są dotknięci tym schorzeniem. Jednym z testów fizykalnych, które można wykonać w celu wykrycia zespołu, jest objaw Tinel. Aby wykonać ten manewr badania fizykalnego, lekarz lub inny pracownik służby zdrowia stuka w skórę pokrywającą kanał nadgarstka, który znajduje się na środku nadgarstka, tuż pod dłonią. Gdy pacjenci odczuwają drętwienie i mrowienie w dłoni w wyniku tego opukiwania, jest to uważane za wynik pozytywny.
Dodatni objaw Tinela nie musi oznaczać, że pacjent ma zespół cieśni nadgarstka, ponieważ inne stany mogą również powodować pozytywny wynik, takie jak problemy powodujące ucisk nerwu pośrodkowego w innych lokalizacjach. U pacjentów ze schorzeniem zwanym zespołem ujścia klatki piersiowej, w którym początek nerwu pośrodkowego jest ściśnięty na poziomie dolnej części szyi lub ramienia, również mogą uzyskać pozytywny wynik. Generalnie jednak około trzy czwarte pacjentów z pozytywnym wynikiem testu będzie miało ten zespół.
Ogólnie rzecz biorąc, objaw Tinela nie jest najlepszą metodą diagnozowania zespołu cieśni nadgarstka, ponieważ tylko około połowa pacjentów cierpiących na zespół cieśni nadgarstka będzie miała pozytywny wynik testu. Można sprawdzić inne fizyczne testy egzaminacyjne, takie jak znak Phalena. Testem potwierdzającym jest jednak przeprowadzenie badań przewodnictwa nerwowego. W tym teście igły są wprowadzane w punkty wzdłuż ścieżki nerwu pośrodkowego i mierzy się prędkość, z jaką aktywność elektryczna jest prowadzona przez nerw. Nieprawidłowe wyniki przewodnictwa potwierdzają rozpoznanie zespołu cieśni nadgarstka.