Jąkanie to przerwanie płynności wypowiedzi werbalnej. Jest to skarga znana od wieków i występująca we wszystkich kulturach i grupach etnicznych. Jąkanie jest symptomem, a nie chorobą, ale słowo jąkanie jest zwykle używane zarówno w odniesieniu do symptomu, jak i zaburzenia, które je powoduje.
Rozwój jąkania zwykle występuje przed okresem dojrzewania, między drugim a piątym rokiem życia. Termin techniczny to uporczywe jąkanie rozwojowe (PDS). Występuje również jąkanie nabyte lub neurogenne, które występuje po uszkodzeniu mózgu. Chory neurogenny mógł mieć udar lub uraz głowy, zanim zaczął się jąkać.
PDS jest zwykle najbardziej widoczny na początku frazy, słowa lub złożonego zdania. Wiąże się z tym niepokój, jaki odczuwa cierpiący, który zwykle podnosi problem. Jednak przy wielokrotnych odczytach tego samego materiału częstotliwość jąkania ma tendencję do zmniejszania się ze względu na adaptację i konsekwencję.
PDS jest bardzo częstym zaburzeniem. Na skargę cierpi około 1% populacji, w tym około trzech milionów ludzi w Stanach Zjednoczonych i 55 milionów na całym świecie. Nie ma różnicy w zależności od klasy społecznej, a jąkanie może poważnie utrudniać komunikację, powodując bardzo poważne problemy społeczne dla jednostki. Jąkanie może być problemem dziedzicznym przekazywanym z pokolenia na pokolenie.
Wskaźnik powrotu do zdrowia u osób cierpiących na PDS wynosi około 80%, a wskaźnik powrotu do zdrowia jest znacznie częstszy u dziewcząt niż u chłopców. Nie jest jasne, w jakim stopniu powrót do zdrowia zależy od wysiłków pacjenta, w przeciwieństwie do pomocy logopedów, którzy stosują techniki oddechowe, aby pomóc pacjentom przezwyciężyć jąkanie. Ponadto nie ma możliwości przewidzenia, czy dziecko dotknięte chorobą wyzdrowieje, czy nie.
Istnieje wiele różnych teorii na temat pochodzenia jąkania i związanego z nim leczenia. Niektórzy uważają to za wyuczone zachowanie wynikające z nieszczęśliwego życia domowego i sposobu, w jaki rodzic reaguje na problemy dziecka. Powaga problemu jest wyraźnie pogłębiana przez podniecenie, nerwowość i zakłopotanie, chociaż niektórzy odważni jąkający zajęli się własnym problemem, stawiając się na miejscu przed dużą publicznością, tylko po to, by odkryć, że problem znika, gdy skonfrontują się z nim bezpośrednio .
Ostatnie odkrycia naukowe ze skanów mózgu wykazały, że jąkający mają niewielkie nieprawidłowości w złożonych zadaniach koordynacyjnych. Sugeruje to, że podstawowe problemy można znaleźć wokół motorycznych i powiązanych obszarów mózgu przedruchowego. W miarę jak skany mózgu stają się coraz bardziej wyrafinowane, mamy nadzieję, że dostępnych będzie więcej informacji dotyczących obszarów językowych mózgu i przyczyn jąkania.