Heilpraktiker lub „lekarz zdrowia” jest dostawcą medycyny komplementarnej i alternatywnej w Niemczech. Chociaż ci pracownicy służby zdrowia świadczą swoim klientom naturalne usługi opieki zdrowotnej, nie mają oni wykształcenia medycznego ani kwalifikacji i nie mogą być uważani za lekarzy ani praktyków medycyny. Aby móc pracować jako heilpraktiker, konieczne jest zdanie egzaminu przeprowadzanego przez władze lokalne. Test skupia się przede wszystkim na kwestiach prawnych, a nie medycznych.
Początki tego zawodu sięgają XIX wieku, kiedy zaczęło powstawać coraz bardziej naukowe podejście do medycyny. Zawód medyczny podzielił się na dwie grupy, jedna skupiająca się na naukowym leczeniu medycznym, a druga wykorzystująca naturalne techniki opieki zdrowotnej, takie jak hydroterapia, zioła i homeopatia. Dziedzina zdrowia naturalnego rozrosła się w tym okresie dość szeroko, a lekarzy można było znaleźć w wielu regionach świata.
Osoby, które udają się do heilpraktikera, mogą otrzymać szereg zabiegów. Uprawiają homeopatię, hydroterapię, ziołolecznictwo, masaże i wiele innych uzupełniających i alternatywnych metod leczenia. Brak regulacji w tym zakresie powoduje, że kwalifikacje praktyków są bardzo zróżnicowane. Niektóre osoby zobowiązały się do odbycia szkolenia na wysokim poziomie, aby móc kompetentnie ćwiczyć i oferować swoim klientom szeroki wachlarz usług, w tym skierowanie do lekarza medycyny konwencjonalnej, gdy wydaje się to właściwe. Inne osoby mają ograniczone przeszkolenie, a ich podstawową kwalifikacją jest pozytywny wynik na egzaminie licencyjnym.
Krytycy systemu heilpraktiker argumentowali, że chociaż medycyna komplementarna i alternatywna ma zastosowanie w społeczeństwie, ważne jest, aby lekarze byli regulowani i monitorowani, tak jak konwencjonalni lekarze. Uważa się, że brak nadzoru w tej dziedzinie jest niebezpieczny, ponieważ pacjenci mogą otrzymać niewłaściwą opiekę lub opóźnić leczenie w przypadku poważnych zaburzeń, których nie można zdiagnozować, leczyć ani leczyć przez heilpraktikera.
Zwolennicy uważają, że ważne jest zapewnienie ludziom komplementarnego podejścia do opieki medycznej i że niektórzy ludzie mogą odnieść korzyści z wizyty u heilpraktikera. Badania szacują, że około jeden na czterech Niemców spotyka się z heilpraktikerem w pewnym momencie swojego życia, aby szukać pomocy medycznej. Klienci, którzy szukają osób o odpowiednim poziomie wyszkolenia i umiejętności, mogą otrzymać bardzo dobrą opiekę, w tym przyjęcia, że lepiej by im służyli w innym środowisku klinicznym.
W wielu krajach istnieją dostawcy naturalnej opieki zdrowotnej tego rodzaju, o różnym stopniu regulacji. Niektóre kraje wymagają od tych przedstawicieli zawodów medycznych przeszkolenia i zdania rygorystycznego egzaminu, podczas gdy inne mają bardziej luźne zasady i pozwalają ludziom pracować w naturalnym zdrowiu, o ile nie mają zaległej karalności.