Upośledzenie umysłowe, czasami nazywane niepełnosprawnością intelektualną lub po prostu MR, jest uogólnionym zaburzeniem, które zwykle pojawia się, zanim osoba stanie się dorosła. Osoby z upośledzeniem umysłowym często mają upośledzone zdolności poznawcze i iloraz inteligencji (IQ) poniżej 70. Chociaż w przypadku niektórych dzieci przyczyna upośledzenia umysłowego jest nieznana, istnieje kilka znanych przyczyn tego upośledzenia umysłowego, które mogą wystąpić przed, w trakcie lub nawet po urodzeniu. Niektóre przyczyny upośledzenia umysłowego u dzieci obejmują zaburzenia genetyczne, czynniki środowiskowe, urazy i choroby.
Wiele przypadków upośledzenia umysłowego u dzieci jest spowodowanych problemami przed urodzeniem dziecka. Jedną z najczęstszych przyczyn opóźnienia rozwoju metali u dzieci jest na przykład genetyka. Niektóre zaburzenia chromosomalne, które mogą powodować to zaburzenie, są często dziedziczne lub mają charakter rodzinny.
Jednym z przykładów takiego zaburzenia jest zespół Downa. Dzieje się tak, gdy dziecko rodzi się z dodatkowym chromosomem. Innym przykładem jest inny stan, znany jako zespół łamliwego chromosomu X. Osoby z tym zaburzeniem mają zmutowany gen na chromosomie X. Oba te zaburzenia genetyczne są często przyczyną upośledzenia umysłowego u dzieci.
Niektóre czynniki środowiskowe przed urodzeniem mogą być również przyczyną upośledzenia umysłowego u dzieci. Wykazano, że alkohol i inne narkotyki są toksynami niezwykle szkodliwymi dla rozwoju płodu. Matki pijące alkohol narażają swoje nienarodzone dzieci na ryzyko rozwoju alkoholowego zespołu płodowego, który jest jedną z głównych przyczyn opóźnienia rozwoju metali u dzieci.
Niewystarczająca ilość niektórych składników odżywczych może również spowodować, że dziecko urodzi się opóźnione umysłowo. Na przykład kwas foliowy jest niezbędny do rozwoju rdzenia kręgowego i mózgu płodu. Jeśli oczekująca matka nie otrzyma wystarczającej ilości kwasu foliowego podczas ciąży, istnieje duża szansa, że mózg jej dziecka nie będzie się prawidłowo rozwijał, co może spowodować opóźnienie umysłowe.
Upośledzenie umysłowe u dzieci może być również spowodowane podczas porodu lub porodu. Dzieci urodzone przedwcześnie mogą mieć mózgi, które nie miały czasu na prawidłowy rozwój. W niektórych przypadkach opóźnienie umysłowe może być również spowodowane bardzo ciężką pracą lub urazem głowy podczas porodu.
Uraz głowy u niemowlęcia lub małego dziecka może również prowadzić do upośledzenia umysłowego, podobnie jak przypadek prawie utonięcia. Obie te sytuacje mogą prowadzić do trwałego uszkodzenia mózgu. Niektóre choroby, takie jak gruźlica i zapalenie opon mózgowych, również powodują upośledzenie umysłowe u dzieci.