Główną przyczyną zapalenia przełyku jest zwykle kwas żołądkowy. Czasami jest to wprowadzane do przełyku przez zaburzenie zwane refluksem kwaśnym, ale może być również wprowadzone podczas epizodu wymiotów. Żołądek jest wystarczająco twardy, aby poradzić sobie z tym kwasem, ale tkanka w górnych partiach przewodu pokarmowego, w tym przełyku, na ogół nie jest. Zapalenie przełyku może również wystąpić z powodu infekcji, alergii lub reakcji na drażniącą substancję chemiczną przechodzącą przez układ pokarmowy. Jedną z głównych przyczyn innych niż kwas żołądkowy jest grzyb Candida, który jest również dobrze znany z tego, że powoduje powszechne zakażenie pochwy u kobiet.
Przełyk to kanał, który rozciąga się od ust do żołądka. Wszystko, co ludzie jedzą, musi przechodzić przez ten tunel i normalnie funkcjonuje to bez zarzutu. W rzadkich przypadkach, w których pojawia się stan zapalny, stan ten nazywa się zapaleniem przełyku.
Kiedy pojawia się zapalenie przełyku, może pojawić się kilka objawów. Niektóre z najczęstszych to uczucie uwięzienia pokarmu w przełyku, bóle i pieczenie. W kilku przypadkach przełyk może stać się tak spuchnięty, że niektórzy ludzie mogą mieć problemy z połykaniem czegokolwiek, w tym jedzenia lub płynów, co potencjalnie może stać się niebezpieczne. Długotrwałe zapalenie przełyku jest również związane z rakiem przełyku, który jest na ogół bardzo niebezpieczny.
W większości przypadków, gdy występuje zapalenie przełyku, lekarze skoncentrują się na leczeniu głównego problemu, który go powoduje. W wielu przypadkach może to obejmować leczenie różnych problemów z refluksem żołądka, takich jak wrzody. Gdy czynnik drażniący, niezależnie od tego, czy jest to kwas żołądkowy, czy coś innego, zostanie usunięty z przełyku, stan na ogół ustąpi samoistnie. Ludzie mogą otrzymywać leki przeciwbólowe lub mogą przyjmować antybiotyki, leki przeciwgrzybicze lub przeciwwirusowe, jeśli wystąpi jakaś infekcja.
Podczas oczekiwania na zadziałanie leczenia uważa się, że ważne jest, aby ludzie podjęli pewne środki ostrożności. Jednym z najważniejszych jest unikanie spożywania pokarmów, które mogą prowadzić do większego podrażnienia przełyku. Potencjalnie obejmowałyby one żywność o szorstkiej powierzchni, która mogłaby porysować schodzący korytarz. Eksperci sugerują, że jeśli spożyje się zbyt wiele tego rodzaju pokarmów, przełyk może łatwo zostać rozdarty, gdy jest w stanie zapalnym, a te łzy mogą prowadzić do blizn, które mogą być wyniszczające na dłuższą metę. Innym środkiem ostrożności zalecanym przez wielu ekspertów jest unikanie pikantnych potraw, które mogą zaostrzyć stan zapalny.