Zapalenie przełyku odnosi się do obrzęku lub zapalenia przełyku. Przełyk to rurka łącząca tylną część jamy ustnej lub jamy ustnej z żołądkiem. Zapalenie przełyku jest często spowodowane przez drażniące kwasy żołądkowe, które mogą migrować do przełyku z powodu choroby refluksowej. W chorobie refluksowej dolny zwieracz przełyku nie może skutecznie zapobiegać cofaniu się kwasów żołądkowych do przełyku i gardła.
Czasami inne czynniki, takie jak przyjmowanie drażniących leków, mogą przyczyniać się do tego stanu. Nadmierne lub przedłużające się wymioty, suplementacja witaminy C i napromienianie klatki piersiowej mogą również sprzyjać zaburzeniu. Czasami pacjenci z osłabioną funkcją odpornościową mogą napotkać zapalenie przełyku. U tych osób stan jest często spowodowany obecnością infekcji. Niektóre infekcje mogą predysponować pacjenta do nasilenia procesu zapalnego, w tym zapalenia przełyku.
Zazwyczaj objawy obejmują bolesne i trudne przełykanie, zmiany w jamie ustnej i być może zgagę. Pacjent może zauważyć zaczerwienienie i owrzodzenia w tylnej części gardła oraz silny zapach oddechu. Ponadto można zauważyć nadmierne wydzielanie śliny, ponieważ pacjenci z zapaleniem przełyku często nie są w stanie skutecznie połykać własnej śliny. Jest to bardziej widoczne u pacjentów w podeszłym wieku lub bardzo chorych.
Ogólnie leczenie zależy od tego, co powoduje stan. Jeśli przyczyną choroby jest refluks żołądkowy lub refluks żołądkowo-przełykowy, lekarz może zalecić zastosowanie leku zmniejszającego lub hamującego wytwarzanie kwasu żołądkowego. Gdy wytwarza się mniej kwasu żołądkowego, jest mniej prawdopodobne, że migruje do przełyku i powoduje podrażnienie. Jeśli infekcja powoduje zapalenie przełyku, można przepisać antybiotyki. Często po ustąpieniu infekcji ustąpi również zapalenie przełyku.
Jeśli objawy zapalenia i podrażnienia przełyku nie są leczone, mogą pojawić się powikłania. Mogą wystąpić komplikacje, takie jak trudności w połykaniu. Trudności w połykaniu z powodu zapalenia przełyku mogą być tak poważne, że pacjent może nie być w stanie jeść ani pić. Może to ostatecznie doprowadzić do odwodnienia i niedożywienia. Zapalenie przełyku może również przyczyniać się do powstawania blizn w przełyku. Blizna przełyku może powodować zwężenia, które mogą poważnie ograniczyć zdolność pacjenta do połykania leków lub jedzenia.
Rzadko nieleczone zapalenie przełyku spowodowane przewlekłym refluksem kwasu może przyczyniać się do stanu zwanego zapaleniem przełyku Barretta lub przełykiem Barretta. Ten stan może predysponować pacjenta do raka przełyku. Pacjenci, u których występuje choroba refluksowa i objawy przewlekłej zgagi, powinni być leczeni, aby zmniejszyć ryzyko wystąpienia choroby Barretta, a tym samym zmniejszyć częstość występowania raka.