Zaparcie u niemowląt jest częstym schorzeniem, w którym niemowlęta doświadczają twardych, suchych stolców, które nie przechodzą łatwo. Istnieje wiele różnych przyczyn zaparć u niemowląt, w zależności od ich wieku, nawyków żywieniowych i ogólnego stanu zdrowia. Najczęstszą przyczyną jest łagodne odwodnienie, któremu zwykle można zaradzić, spożywając więcej wody i soków. Niemowlęta w wieku poniżej czterech miesięcy, które piją mleko matki, rzadko mają zaparcia, chociaż dzieci karmione mieszanką częściej mają problemy z trawieniem. Niemowlęta w wieku powyżej czterech miesięcy mogą odczuwać objawy zaparcia, gdy przechodzą z diety płynnej na pokarmy stałe.
Mleko matki jest naturalnie regulowane, aby zapewnić dzieciom odpowiednią ilość białka, składników odżywczych i tłuszczu. Dlatego bardzo rzadko zdarza się, że dziecko karmione piersią doświadcza problemów trawiennych i wynikających z nich zaparć. Jednak niektóre rodzaje mieszanek komercyjnych mogą powodować zaparcia u niemowląt. Mleko modyfikowane jest generalnie trudniejsze do strawienia dla niemowlęcia, a większość niemowląt karmionych butelką wytwarza twardsze, rzadsze stolce niż niemowlęta karmione piersią. Oddawanie grubszych niż normalnie stolców rzadziej niż raz dziennie może być oznaką, że dziecko karmione butelką cierpi na zaparcia i może wymagać zmiany formuły zgodnie z zaleceniami pediatry.
Niemowlęta zwykle zaczynają jeść pokarmy stałe w wieku od czterech do siedmiu miesięcy. W tym okresie niemowlęta bardzo często doświadczają łagodnych zaparć, ponieważ ich ciała muszą nauczyć się dostosowywać do drastycznych zmian w diecie. Niektóre pokarmy dla niemowląt, takie jak płatki ryżowe, odcedzone banany i marchewki, często przyczyniają się do twardszego stolca i zaparć. Pokarmy bogate w błonnik pokarmowy, takie jak suszone śliwki, mogą sprzyjać zdrowym wypróżnieniom, gdy organizm dziecka przyzwyczaja się do pokarmów stałych.
Niemowlę, którego zaparcie nie może być spowodowane mieszanką lub innymi przyczynami, może być wynikiem odwodnienia. Niemowlęta, dzieci i dorośli mogą cierpieć na zaparcia, gdy nie przyjmują wystarczającej ilości płynów. Organizm stara się zrekompensować brak płynów poprzez wchłanianie wody z jelit, co powoduje, że kał staje się twardy i suchy. Gdy odwodnienie zostanie uznane za przyczynę zaparć u niemowląt, rodzice mogą często podawać małe ilości wody lub soku, aby przywrócić poziom płynów i ułatwić wypróżnienia.
Rodzice, którzy zauważą, że ich dziecko często ma zaparcia, powinni natychmiast skonsultować się z pediatrą. Lekarze mogą sugerować zmiany w diecie, dostępne bez recepty środki przeczyszczające, lewatywy lub środki zmiękczające stolec. Większość niemowląt wraca do zdrowia w ciągu jednego do dwóch tygodni, chociaż możliwe jest, że zaparcia u niemowląt są spowodowane poważniejszym stanem chorobowym, takim jak niedoczynność tarczycy. Doświadczony pediatra może sprawdzić przyczyny medyczne i zasugerować najlepsze sposoby łagodzenia objawów.