Animator filmowy tworzy grafikę, która przechodzi w animowany film fabularny. Ta praca może być wykonana w animacji dwuwymiarowej (2D) lub trójwymiarowej (3D), a rodzaj wybranego stylu będzie miał duży wpływ na rodzaj pracy wykonywanej przez animatora. Podczas gdy niektóre zasady animacji pozostają takie same, animatorzy filmów w projektach 2D będą wykonywać zupełnie inną pracę niż animator pracujący w 3D i często wymagają bardzo różnych umiejętności.
Animacja 2D była tradycyjnie tworzona przy użyciu tuszu i farby do tworzenia obrazów na przezroczystych kawałkach cienkiego plastiku. Te pojedyncze obrazy, zwane celami, zostały następnie zebrane w celu stworzenia obrazów dzięki trwałości widzenia. Współczesna animacja 2D jest zwykle wykonywana na komputerze, ale poza tym proces jest podobny. Animator filmowy pracujący w obecnej branży animacji zwykle pracuje z komputerami w celu stworzenia grafiki, niezależnie od tego, czy pracuje nad animacją 2D, czy animacją 3D.
Tworzona dzisiaj animacja 2D jest zwykle wykonywana na komputerze, ale nadal jest tworzona po jednej komórce na raz. Te pojedyncze obrazy są następnie odtwarzane razem, jeden po drugim, tworząc ruchome obrazy. Animator filmowy pracujący nad projektami 2D zwykle tworzy całą scenę i często tworzy setki lub tysiące klatek animacji do wspólnego odtwarzania. Podczas gdy niektórzy animatorzy mogą skupiać się na animacji tła, a inni na animacji postaci, zazwyczaj jeden animator tworzy ruch postaci w jednej scenie. W przypadku dużych projektów animator może tworzyć tylko klatki kluczowe, a ktoś inny tworzy klatki pośrednie, ale animator nadal będzie tworzył większość ruchu.
Jednak w przypadku animacji 3D często będzie wielu animatorów współpracujących ze sobą, aby stworzyć jedną scenę. Sceny w pracach animowanych 3D są nieco bardziej złożone, więc animator jednego filmu prawdopodobnie skupi się na jednym aspekcie sceny. Na przykład jeden animator może pracować nad dużymi ruchami postaci lub postaci, podczas gdy inny animator dodaje następnie mniejsze szczegóły, takie jak mimika twarzy i ruchy ust w dialogu. Inny animator filmu może pracować nad szczegółami tła, takimi jak obiekt kołyszący się na wietrze lub poruszający się, gdy bohaterowie wchodzą z nim w interakcję.
Wszystko to razem tworzy ostateczną animowaną scenę 3D. Ponieważ animacja komputerowa umożliwia tworzenie niezwykle szczegółowych obiektów 3D, animatorzy często mają wiele drobnych funkcji, które należy wziąć pod uwagę i uwzględnić, aby scena wyglądała realistycznie. Chociaż zmieniło to sposób współpracy animatorów, pozostało to wysiłkiem grupowym, który pochodzi od wielu animatorów wkładających setki godzin pracy.