Asystent lekarza sądowego to lekarz, który pomaga patologom i koronerom w przeprowadzaniu sekcji zwłok, odkrywaniu przyczyn śmierci i dokumentowaniu obrażeń. Jak sugeruje nazwa stanowiska, znaczna część roli asystenta opiera się na wsparciu. Pomaga innym lekarzom i specjalistom medycznym w prowadzeniu dochodzeń kryminalistycznych. Praca ta wymaga sporej wiedzy naukowej i medycznej, a także umiejętności szybkiego wyciągania trafnych wniosków na podstawie często skąpych dowodów.
Szczegółowy opis stanowiska asystenta lekarza sądowego różni się w zależności od pracodawcy i kontekstu pracy. Większość z nich pracuje dla miast, gmin lub innych jednostek rządowych, prowadząc dochodzenia w sprawie zabójstw i innych podejrzanych zgonów we współpracy z policją. Inni pracują dla prywatnych firm detektywistycznych lub firm ubezpieczeniowych.
Asystenci lekarza sądowego mogą być również nazywani asystentami patologii lub asystentami koronera. Są to lekarze lub studenci medycyny, którzy pracują bezpośrednio pod kierunkiem lekarza medycyny sądowej i ogólnie odgrywają praktyczną rolę we wszystkich aspektach dochodzenia medyczno-prawnego. Często obejmuje to sekcję, analizę autopsyjną oraz badanie ran i blizn. W większości przypadków lekarze ci przeprowadzają również pełne badania medyczne po śmierci.
Bez względu na to, gdzie pracuje asystent lekarza sądowego, na co dzień obowiązują trzy podstawowe obowiązki zawodowe: kryminalistyka, patologia i medycyna śledcza. Asystenci współpracują z głównymi patologami przy przeprowadzaniu badań kryminalistycznych. W większości przypadków badania te odbywają się w ramach śledztwa w sprawie przestępstwa. Wielu patologów i ich asystentów pracuje dyżurnie, często podróżując bezpośrednio na miejsce przestępstwa, aby zobaczyć dowody bezpośrednio przed zabraniem ciał i szczątków ciała do laboratorium w celu sekcji i dalszych badań.
Asystent jest często odpowiedzialny za sporządzanie badań i przygotowywanie raportów dla policji. W wielu przypadkach raporty te będą wykorzystywane w trakcie procesu sądowego. Asystenci muszą zazwyczaj przejść specjalne szkolenie w zakresie gromadzenia dowodów i raportowania, aby zachować zgodność z obowiązującymi przepisami sądowymi.
Różne jurysdykcje mają różne wymagania dotyczące tego, co jest potrzebne, aby zostać asystentem lekarza sądowego, ale stopień medyczny – lub przynajmniej znacząca praca na rzecz ukończenia takiego stopnia – jest prawie zawsze niezbędny. Sekcja zwłok, śledztwo w sprawie napaści kryminalnej i inne analizy ciała w czasie śmierci muszą zwykle być przeprowadzane wyłącznie przez osoby wykwalifikowane do wykonywania zawodu lekarza. Patolodzy i koronerzy są prawie zawsze lekarzami, aw większości przypadków ich asystenci też muszą być. Zwykle wymagana jest również wiedza prawnicza i doświadczenie w egzekwowaniu prawa.
Wielu lekarzy zainteresowanych specjalizacją z medycyny sądowej zajmuje stanowiska asystentów lekarzy sądowych, aby zorientować się, na czym polega praca pełnoetatowego specjalisty medycyny sądowej. W niektórych miejscach studenci medycyny lub świeżo upieczeni absolwenci mogą odbyć staż u lekarza patologii, w innych asystenci muszą być lekarzami z pełnymi kwalifikacjami, najlepiej z ukończoną już specjalizacją z patologii. Asystenci są często awansowani na głównego lub głównego lekarza sądowego, a doświadczenie przekłada się również na wiele innych prac dochodzeniowych, czy to w szpitalach, policji czy prywatnych firmach dochodzeniowych.