Asystent śledczy zapewnia różnego rodzaju wsparcie organom ścigania i agencjom rządowym. Wsparcie to zazwyczaj obejmuje gromadzenie i analizę informacji potrzebnych do pomocy w dochodzeniu i ściganiu różnych spraw cywilnych i karnych. Codzienne obowiązki asystenta śledczego nie wymagają ukończenia studiów, ale mogą obejmować zbieranie dowodów, przeprowadzanie przesłuchań i lokalizowanie świadków. Asystent śledczy musi posiadać wiedzę na temat różnych przepisów i procedur organów prowadzących dochodzenia w sprawach karnych. Inne obowiązki obejmują dostęp do określonych miejsc lub obszarów i pracę w nieparzystych godzinach przy każdej pogodzie.
Niektórzy asystenci śledczy dobrze funkcjonują w swojej pracy bez uzyskania dyplomu ukończenia studiów wyższych, jednak jest wielu pracodawców, którzy wolą tych ze szkoleniem i wykształceniem, które zapewnia licencjat z kryminologii, egzekwowania prawa, dochodzenia karnego lub pokrewnej dziedziny badanie. Niektórzy przeszli przez szeregi organów ścigania, ucząc się niuansów prawnych i praktycznych aspektów dochodzenia karnego podczas pracy. Asystenci śledczy muszą być w pełni świadomi wymogów prawnych dotyczących gromadzenia dowodów i przedkładania ich odpowiednimi kanałami. Niektóre z bardziej przyziemnych aspektów tej pracy mogą obejmować lokalizowanie i przesłuchiwanie świadków lub innych osób związanych z dochodzeniem. Dobra komunikacja i umiejętności komunikacyjne są wymagane podczas pracy ze świadkami, sprawcami lub funkcjonariuszami organów ścigania w trakcie dochodzenia.
Przestrzeganie właściwych procedur prawnych jest jednym z podstawowych wymogów każdego dochodzenia karnego. Jeżeli praca asystenta śledczego jest wykonywana niewłaściwie lub poza ustalonymi normami prawnymi, użyteczność uzyskanych informacji może być zagrożona. Asystenci śledczy muszą być świadomi praw obywatelskich, właściwych technik przesłuchiwania świadków oraz ograniczeń technik śledczych w określonej jurysdykcji. Organy ścigania i prokuratorzy, a także agencje rządowe, takie jak Federalna Komisja Handlu (FTC), Urząd Skarbowy (IRS) i Departament Bezpieczeństwa Wewnętrznego (DHS) wymagają usług asystenta śledczego.
Oprócz zapewniania pomocy w rutynowych dochodzeniach, asystent śledczy może również potrzebować umiejętności wyszukiwania i lokalizowania określonych rodzajów informacji z czasami niejasnych źródeł, takich jak bazy danych organów ścigania, rejestry usług użyteczności publicznej, katalogi, źródła internetowe oraz agencje publiczne lub prywatne. Inne obowiązki mogą obejmować doręczanie wezwań do sądu lub dostarczanie innego rodzaju dokumentów prawnych, prowadzenie ewidencji pozytywnej identyfikacji osób doręczonych, a nawet prowadzenie określonych rodzajów inwigilacji. Asystent śledczy może być zmuszony do złożenia zeznań w sądzie w celu wsparcia wszelkich czynności dochodzeniowych związanych z konkretną sprawą. Inną ważną częścią tej pracy jest prowadzenie ewidencji wszystkich tych czynności dochodzeniowych, przygotowywanie związanych z nimi raportów i pisanie wszelkiej niezbędnej korespondencji. Może być wymagana praca o każdej porze dnia i nocy, a nawet w święta.