Chemik żywności prowadzi badania właściwości chemicznych żywności. Praca ta może poprawić jakość, bezpieczeństwo i niezawodność produktów spożywczych do zastosowań komercyjnych i instytucjonalnych. Chemicy żywności pracują dla prywatnych firm, agencji rządowych i ośrodków badawczych zainteresowanych jakością i bezpieczeństwem. Niektórzy mogą zdecydować się na specjalizację w określonych tematach, takich jak produkty mleczne lub skrobia, aby stać się ekspertami w tych dziedzinach.
Chemicy żywności testują produkty, aby dowiedzieć się więcej o ich właściwościach chemicznych i czynnościach takich jak dokładne oznaczanie wartości odżywczej. Ich praca obejmuje zadania takie jak kontrola jakości, aby upewnić się, że cała żywność z zakładu spełnia określone standardy. Może to być również ważne dla bezpieczeństwa publicznego, ponieważ zanieczyszczenie żywności chemikaliami, bakteriami i innymi niechcianymi dodatkami może być powodem do niepokoju. Członkowie społeczeństwa narażeni na kontakt ze skażoną żywnością mogą zachorować. Chemik żywności może zapobiegać zanieczyszczeniom i identyfikować ich źródła, gdy się pojawią.
Innym aspektem tej pracy w dziedzinie chemii może być określenie najlepszego sposobu przygotowania, pakowania i stabilizacji żywności do transportu. Wiele produktów nie zachowuje się dobrze podczas przechowywania w stanie naturalnym. Może to wymagać pewnych zmian chemicznych podczas produkcji, aby dostarczyć je konsumentom w świeżym, smacznym i zdrowym stanie. Na przykład chemik spożywczy może pracować z produktami mlecznymi w celu ich pasteryzacji i homogenizacji w celu uzyskania jednolitego, niezawodnego mleka, jogurtu i podobnych produktów.
Chemicy mogą również zajmować się ulepszaniem żywności. Badają takie tematy, jak dodatki kolorystyczne i smakowe, które mogą zmienić smak i wygląd produktów, aby były smaczniejsze. Ich praca może obejmować opracowywanie żywności spełniającej określone potrzeby żywieniowe. Batony odżywcze, na przykład, mogą wymagać udziału chemika spożywczego w celu ustalenia, w jaki sposób dodać niezbędne składniki odżywcze i utrzymać je w stanie stabilnym do momentu, gdy konsument faktycznie zje batonik. Zwykle wymaga to współpracy z dietetykami, pracownikami służby zdrowia i innymi podmiotami zainteresowanymi tematem.
Niektórzy chemicy żywności pracują dla agencji rządowych, testując produkty przygotowane do sprzedaży i egzekwując przepisy. Mogą określić, czy są obecne niebezpieczne składniki lub czy żywność nie odpowiada ich podanym etykietom wartości odżywczej. Obejmuje to testowanie żywności zarówno zwierzęcej, jak i ludzkiej; na przykład zwierzęta domowe mogą doświadczać niebezpiecznych niedoborów żywieniowych, jeśli komercyjna żywność oznaczona jako odpowiednia do ogólnego karmienia nie zawiera kluczowych składników odżywczych. Chemik żywności może przetestować produkt, aby potwierdzić, że zawiera wszystkie składniki odżywcze potrzebne do zbilansowanego żywienia zwierząt.